後面，竊竊私議，失禮鬧笑話就不妙了，因而答說∶『不敢當，我說到就是了。』
赫德點點頭，回身看見古應春說∶『昨天拜託轉達雪翁的話，想必已經說過。』
『是的。』古應春門見山地答說∶『雪翁的意思，今天晚上想請閣下到他府上便飯，飯後細談。』『那就叨擾了。』赫德向胡雪巖說∶『謝謝。』
於是讓到一邊待茶。正在談著，德馨到了；他是有意結納赫德，陪著很敷衍了一陣。中午一起坐了面席，方始回城。這天原是比較清閒的一天，因為來拜壽洋人，畢竟有限。到得下午三點鐘，古應春便已進城；略息一息親自去接赫德，順便邀梅藤更作陪，這是胡雪巖決定的。
到時天還未黑，但萃錦堂上的煤油打汽燈，已點得一片燁燁白光。那萃錦堂是五開間的西式洋樓，樓前一個大天進，東面有座噴水池；西面用朱漆杉木，圍成一個圓形柵欄，裡面養著雌雄一對孔雀，一見赫德進來，冉冉開屏，不由得把他吸引住了。
『這隻孔雀戴的是「三眼花翎」。』赫德指著雀屏笑道∶『李中堂都沒有它闊。』
於是入座以後，便談李鴻章了。赫德帶來最新的訊息，直隸總署是調兩廣總督張樹聲署理，湖廣總督果然是由湖南巡撫塗宗瀛升任。
『那末，兩廣呢？』
『現在還不知道。』赫德答說∶『聽說曾九帥很有意思謀這個缺。』
『湖南，』胡雪巖又問∶『湖南巡撫不曉得放的哪個？』『這倒沒有聽說。』
就這時候，瑞香翩然出現，進門先福一福，攏總請了一個安，然後向胡雪巖說道∶『太太要我來說，小小姐有點發燒，怕是出痧子，想請梅先生去看一看。』『喔，』胡雪巖皺著眉說∶『梅先生是來作客的，皮包聽筒也不曉得帶了沒有？』
『帶了，帶了。』梅藤更是一口杭州話，『聽筒是我的吃飯家伙，隨身法寶，哪裡會不帶。』說著，從口袋中掏出一副聽筒，向瑞香揚一揚說∶『我們走。』『小小姐』是螺螄太太的小女兒，今年七歲，胡雪巖愛如掌珠；聽說病了，不免有神思不屬的模樣，幸而有古應春陪著赫德閒談，未曾慢客。
『怎麼樣？』一見梅藤更回來，胡雪巖迎上去問∶『不要緊吧？』
『不要緊，不要緊。』
當梅藤便在開藥方，交代胡家的管家到廣濟醫院去取藥時，赫德已開始與古應春談到正事，剛開了一個頭，因人入席而將話題打斷了。
進餐當然是照西洋規矩。桃花心木的長餐桌，通稱『大餐桌』，胡雪巖與古應春分坐兩端主位，胡雪巖的右手方是赫德，左手方是梅藤更。菜當然很講究，而酒更講究；古應春春有意為主人炫耀，命待者一瓶一瓶地將香檳酒與紅葡萄酒取了來，為客人介紹哪一瓶為法國哪一位君王所御用；哪一瓶已有多少年陳，當然還有英國人所喜愛的威士忌，亦都是英國也很珍貴的名牌。
這頓飯吃了有一個鐘頭，先是海闊天空地隨意閒談，以後便分成兩對，梅藤更跟胡雪巖談他的醫院，說診務愈來愈盛，醫院想要擴充，苦於地基不足，胡雪巖答應替他想想辦法；又說門前的路太狹，而且高低不平，轎馬紛紛，加以攤販眾多，交通不便，向胡雪巖訴了許多苦，胡雪巖許了替他修路，但梅藤更請他向杭州府及錢塘縣請一張告示驅逐攤販，胡雪巖卻婉言謝絕了。
另一對是赫德與古應春，斷續入席以前的話題，而是用英語交談，談的是廣東絲業的巨頭陳啟沅。
這陳啟沅是廣州南海縣人，一直在南洋一帶經商，同治末年回到家鄉開了一家繅絲廠，招牌叫繼昌隆，用了六、七百女工，規模很大，絲的品質亦很好，行銷歐美，很受歡迎。
『他的絲好，是因為用機器，比用手工好。』赫德說∶『機器代替人工，是世界潮流。我在中國二十年，對中國的感情，跟對英國一樣，甚至更為關切，因為中國更需要幫助；所以，我這一回來，想跟胡先生談怡和絲廠開工一事，實在也為中國富強著眼。』『是的。我們都知道你對中國的愛護，不過，英國講民主，中國亦講順應民情，就象細昌隆的情形，不能不引以為鑑。』原來陳啟沅前兩年改用機器，曾經引起很大的風潮；陳啟沅不能不設法改良，製造一種一型的繅絲機，推廣到農村，將機器之利，與人共享。赫德在宣揚機器的好處；古應春承認這一點，但隱然指出，想用機器替代人手，獨佔厚利是行不通的。
及至席散，梅藤更告辭先行，赫德留下來；與胡雪巖正式商談時，赫德的話又同了。
『雪翁！』他