用中國官場的稱呼，『你能不能跟怡和合夥？』
胡雪巖頗為詫異，怡和洋行是英國資本，亦等於是英國官方的事業，何以會邀中國人來合夥？事情沒有弄清楚以前，他不願表示態度，只是含蓄地微笑著。
『我是說怡和洋行所人的絲廠。』赫德接下來說∶『他們願意跟你訂一張合同，絲都由你供應；市價以外，另送佣金。』還是為了原料！原來怡和絲廠，早在光緒元年便已開設，自以為財大勢雄，派人到鄉下收購繭子，價錢雖出得不壞，但挑剔得也很厲害，派人到鄉下收購繭子，價線雖出得不壞，但執，甚至大起糾紛，惱了自浙江嘉與蘇州一帶，絲產旺地的幾閒置的機器，又因保養不善，損壞，生的生鏽，只好閉歇。
但就這兩三年，日本的機器繅絲業，大為發達，怡和絲廠在去年重整鼓，新修廠房，買了意利造新機器，準備復業。此外，有個澄州人叫黃佐卿，開一家公和永絲廠，向法國買的機器，亦已運到；另有公平洋行，亦打算在這方面投資。這三家絲廠一開工，需要大量原料，絲價必定上漲，胡雪巖早就看準了。
可是，他是站在反對絲廠這方面的，因為有陳啟沅的例子在，機器馬達一向，不知道有多少養蠶做絲人心驚肉跳。
－高陽－蕭瑟洋場第二章江浙的養蠶人家，大部分是產銷合一的。繭子固然亦可賣給領有『部帖』的繭行，但繭行估價不高，而且同行公議，價格劃一，不賣繭則已，賣繭子一定受剝削；再則收繭有一定的日子，或者人等不及，急於要錢用；或者繭子等不及，時間一長蠶蛾會咬破繭子，所以除非萬不得已，或者別有盤算，總是自家養蠶、自家做絲，這就要養活許多人了，因為做絲從煮繭開始，手續繁多，繅絲以後『捻絲』、『拍絲』，進煉染煉染，緯絲捻成經絲，還有『掉經』、『牽經』等等名目，最後是『接頭』，到此方可上機織綢。
一旦出現了機器繅絲廠，繭子由機器這頭進去，絲由那頭出來，什麼『拍絲』、『牽經』都用不著了，這一行的工人，亦都敲破飯碗了。更為嚴重的是，江浙農村，幾乎家家戶戶都有繅絲的紡車，婦女無分老幼，大都恃此為副業；孤寒寡婦的『棺材本』，小家碧玉的『嫁時裝』，出在一部紡車上的，比比皆是，如果這部紡車一旦成為廢物，那就真要出現『一路哭』的場面了。
因此，早就不斷有人向胡雪巖陳情，要求他出面控制機器繅絲廠；就因為他的力量太大，手頭經常握有價值三百萬兩銀子的一萬包絲在手裡，可以壟斷市場，所以恰和洋行竟搬動了『二品大員』的赫德來談條件。
條件是很好。所謂『市價以外，另送佣金』，便是兩筆收入，因為『市價』中照例每包有二兩五錢的佣金，由介紹洋行買絲的中間人與紅縱棧對分；如果『另送佣金』，每包至少亦有一兩，坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪巖卻只好放棄。麻煩的是，赫德的情面不能不顧；至少要想個雖拒絕而不傷赫德面子，讓他能向怡和洋行交代的說法。轉了轉念頭，決定採取拖延的手段。
『鷺翁，』他從從容容地答道∶『中國人有句話，叫做「在商言商」，怡和這樣好的條件，在我求之不得。不過，鷺翁總也曉得廣東的情形，繅絲的機器都打壞了；如果我同怡和訂了合同，起了風潮，不是我一個人的損失，地方上亦要受害。鷺翁，請你想一想，外到我們浙江巡撫，內到軍機處、總理衙站，豈不都要怪我？「都老爺」的厲害，鷺翁在京多年，總也曉得，他們會饒得了我？』看看是水都潑不進去了，不道胡雪巖突然一轉，『不過，』他的語聲很重，『鷺翁，你不是替怡和做說客，你是為了我們中國富強，這件事情，一定要弄它成功，等我同各方面籌劃出一個妥當辦法出來，只要不起風潮，不弄壞市面原來靠養蠶繅絲的人家，有條生路，我一定遵鷺翁的吩咐，只跟怡和一家訂約。至於額外的佣金，是鷺翁的面子，決不敢領。』這番話說得很漂亮，但赫德有名的老奸巨猾，對中國的人情世故，摸得透熟；心想不起風潮，不壞市面，還要養蠶人家有生路，要避免這三點的『妥當辦法』，花十年的工夫也未見得能籌劃得出來。然則什麼『只跟怡和一家訂約』，額外傭金『不敢領』，無非是有名無實的『口惠』而已。話雖如此，但仍能體諒胡雪巖的苦心，明明是辦不到；或者說他不肯抹煞良心，不顧利害去做的事，有他則才前半段的話，也就夠了，而還有後鬥段『不過』以下的補充，是一種很尊重客人的表現，其意還是可感的。
因此，他深深點頭，『雪翁真是明理的人，比京中那幾位大老，高明得太多了。』他說∶『我總算也是