這樣想著，便有些替素香委屈。不過事到如今，沒有胡亂干預，擾亂已成之局的道理，惟有裝作不解；找件事差遣素香去做。
『我不在家吃飯了。』他囑咐阿祥∶『你馬上到張老闆那裡去，說我請他吃酒。弄堂口那家酒店叫啥字號？』『叫王寶和。』『我在王寶和等他。你去快點，請他馬上來。』『是！』阿祥如奉了將軍令一般，高聲答應，急步下樓。等他一走，胡雪巖喝完一杯素香倒來的茶，也就出門了。走到王寶和，朝裡一望；王老闆眼尖，急忙迎了出來，哈腰曲背地連連招呼∶『胡大人怎麼有空來？是不是尋啥人？』『不是！到你這裡來吃酒。』王老闆頓時有受寵若驚之感∶『請！請！正好雅座有空。胡大人來得巧了。』
所謂雅座是凸出的一塊方丈之地，一張條案配著一張八仙桌；條案上還供著一座神龕，內中一方『王氏昭穆宗親之位』的神牌。胡雪巖看這陳設，越發勾起鄉思；彷彿置身在杭州鹽橋附近的小酒店中，記起與張胖子閒來買醉的那些日子了。
『胡大人，我開一罈如假包換的紹興花雕；您老人家嚐嚐看。』
『隨你。』胡雪巖問∶『有啥下酒菜？』
『蟶子剛上市。還有鞭筍；嫩得很。再就是醬鴨，糟雞。』『都拿來好了。另外要兩樣東西，「獨腳蟹」，油炸臭豆腐乾。』『獨腳蟹』就是發芽豆，大小酒店必備；油炸臭豆腐乾就難了，『這時候，擔子都過去了。』王老闆說，『還不知有沒有？』『一定要！』胡雪巖固執地說，『你叫個人，多走兩步路去找，一定要買來！』『是，是！一定買來，一定買來！』王老闆一疊連聲地答應，叫個小徒弟遍處去找，還特地關照一句∶『快去快回。』
於是，胡雪巖先獨酌。一桌子的酒菜，他單取一樣發芽豆；咀嚼的不是豆子，而是寒微辰光那份苦中作樂的滋味。心裡是說不出的那種既辛酸、又安慰的雋永嚮往的感覺。
一抬眼突然發覺，張胖子笑嘻嘻地站在面前；才知道自己是想得出神了。定定神問道∶『吃了飯沒有？』『正在吃酒，阿祥來到。』阿胖子坐下來問道∶『今天倒清閒；居然想到這裡來吃酒？』
『不是清閒，是無聊。』
張胖子從未聽他說過這種洩氣的話，不由得張大了眼想問∶但燙來的酒，糟香撲鼻，就顧不得說話先要喝酒了。『好酒！』他喝了一口說；嘖嘖地咂著嘴唇，『嫡路紹興花雕。』
『酒再好，也比不上我們在鹽橋吃燒酒的味道好。』『嘔！』張胖子抬頭四顧，『倒有點象我們常常去光顧的那家「純號」酒店。』『現在也不曉得怎麼樣了？』胡雪巖微微嘆息著；一仰臉，幹了一碗。
『你這個酒，不能這樣子喝！要吃醉的。』張胖子停杯不飲，愁眉苦臉地說∶『啥事情不開心？』
『沒有啥！有點想杭州，有點想從前的日子。老張，「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂」；來，我敬你！』張胖了不知他是何感觸？惴惴然看著他說∶『少吃點，少吃點！慢慢來。』還好，胡雪巖是心胸開闊的人，酒德甚好；兩碗酒下肚，只想高興的事。想到阿祥，便即問道∶『老張，前面有家雜貨店，老闆姓魏，你認不認識？』
『我們是同行，怎麼不認識？你問起他，總有緣故吧？』『他有個女兒，也叫阿巧，長得圓圓的臉，倒是宜男之相。你總也很熟？』
聽這一說，張胖子的興致來了，精神抖擻地坐直了身了，睜了眼睛看著胡雪巖，一面點頭，一面慢吞吞地答道∶『我很熟，十天、八天總要到我店裡來一趟。』
『為啥？』
『她老子進貨，到我這裡來拆頭寸；總是她來。』『這樣說，他這個雜貨店也可憐巴巴的。』『是啊，本來是小本經營。』張胖子說，『就要他這樣才好。如果是殷實的話，銅鉀銀子上不在乎；做父母的就未必肯了。』『肯什麼？』胡雪巖不懂他的話。
『問你啊！不是說她宜男之相？』
胡雪巖楞了一下，突然意會；一口酒直噴了出來，趕緊轉過臉去，一面嗆，一面笑。將個張胖子搞得丈二金剛摸不著頭。
『啊老張，你一輩子就是喜歡自作聰明；你想到哪裡去了？』
『你，』張胖子囁嚅著說，『你不是想討個會養兒子的小？』『所以說，你是自作聰明。哪有這回事？不過，談的倒也是喜事；媒人也還是要請你去做。』接著，胡雪巖便將阿祥與阿巧的那一段情，都說給了張胖子聽。
『好啊！』張胖子秀高興地，『這個媒做來包定不會「春梅漿」！』