何將那批米接濟了寧波。只是不說在寧波生一場大病，幾乎送命；因為那近乎表功的味道，說來反成蛇足了。左宗棠聽得很仔細；仰臉想了半天，突然冒出一句話來，卻是胡雪巖再也想不到的。
『你也很讀了些書啊！』
胡雪巖一楞，隨即想到了；這半天與左宗棠對答，話好象顯得很文雅，又談到史記上的故事，必是他以為預先請教過高人，想好一套話來的。
這多少也是實情；見了左宗棠該如何說法，他曾一再打過腹稿。但如說是有意說好聽的假話，他卻不能承認，所以這樣答道∶『哪裡敢說讀過書？光墉只不過還知道敬重讀書人而已！』『這也難得了。』左宗棠說，『人家告你的那些話，我要查一查。果真象你所說的那樣子，自然另當別論。』『不然。領了公款，自然公事上要有交代。公款雖不是從大人手上領的；可是大人現任本省長官，光墉的公事，就只有向大人交代。』『喔，你來交代公事。是那筆公款嗎？』左宗棠問，『當時領了多少？』
『領了兩萬兩銀子。如今面繳大人。』說著，從身上掏出一個紅封袋來，當面奉上。
左宗棠不肯接紅封袋，『這是公款，不便私相授受。』他說，『請你跟糧臺打交道。』
當時便喚了糧臺上管出納的委員前來，收取了胡雪巖的糧票，開收據，蓋上大印，看來是了卻了一件公事，卻不知胡雪巖還有話說。
『大人，我還要交代。當初奉令採辦的是米，不能拿米辦到，就不能算交差。』
『這——？』左宗棠相當困擾；對他的話，頗有不知所云之感，因而也就無法作何表示。
『說實話，這一批米不能辦到，我就是對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真