『七姑奶奶，這個稱呼不敢當。』『有啥不敢當，我本來就一直拿你當妹子看待。』七姑奶奶又說∶『你對我的稱呼也要改一改了。』
『我，』瑞香窘笑道∶『我還不知道怎麼改呢？』『一時不改也不要緊。』七姑奶奶接下來說∶『我們談正經。將來你哥哥、嫂嫂來，我們當然也拿他們夫婦當親戚看待。眼前，你有沒有想一想，怎麼樣應付他？』
『我還沒有想過。』瑞香遲疑地說∶『我想只有好好跟他商量。』
『商量不通呢？』
『那，我就不曉得怎麼說了。』
『我教你。』七姑奶奶問道∶『《紅樓夢》你看過沒有？』瑞香臉一紅∶『我也不認識多少字。』她說∶『哪裡能夠看書？』
『聽總聽人說過？』
『是的。』瑞香答說∶『有一回聽人說我們胡家的老太太，好比賈太君；我問我們大小姐賈太君是什麼人，才知道出在《紅樓夢》上。』『那末賈寶玉你總也知道？』
『賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、王鳳姐都聽說過的。』『襲人呢？』
『不是怡紅院裡的丫頭？』
『不錯。襲人姓花，她的哥哥叫花自芳，也是要來贖他妹妹，襲人就說，當初是家裡窮，把我賣到賈家，即然如此，何苦現在又要把我贖回去？我想，你也可以這樣跟你哥哥說。如果他說，現在把你弄回去，是為你著想；你就問他當初又何以不為你著想！看他有什麼話說？』
『嗯，嗯！』瑞香答應著，『我就這樣子同他說。』『當然。我們還要送聘金。』
『這一層，』瑞香搶著說∶『奶奶同我們老爺談好了。』無意中改了口，名分就算從此而定了。
胡雪巖去看邵友濂撲了個空，原來這天李鴻章從合肥到了上海，以天后宮為行館，邵友濂必須終日陪待在側，聽候驅遣。
非常意外的，胡雪巖並未打算去看李鴻章；而李鴻章卻派人送了一封信到轉運局去邀胡雪巖，請他第二天上午相晤；信中並且說明，是為了『洋藥』進口加稅一事（奇*書*網…整*理*提*供），有些意見想請他轉達左宗棠。
『洋藥進口加稅，左大人去年跟我提過。我還弄不清其中的來龍去脈，李合肥明天跟我談起來，一問三不知，似乎不大好。』胡雪巖問古應春∶『我記得你有個親戚是土行大老闆，他總清楚吧？』
他所說的是古應春的遠房表叔，廣東潮州人，姓曾，開一家煙土行，牌號就叫『曾記』，規模極大，曾老闆是名副其實的『土財主』。古應春跟他不大有來往，但為了胡雪巖，特地到南市九畝地去向他請教。
『實不相瞞，你問我，我還要問人。我們帳房吳先生最清楚。』曾老闆說∶『胡大先生，我久已仰慕了，不過高攀不上；應春，你曉得的，我一個月吃三回魚翅，今天碰得巧，能不能請胡大先生來吃飯，由吳先生當面講給他聽，豈不省事？』『不曉得他今天晚上有沒有應酬？』古應春因為胡雪巖不大願意跟這些人來往，不敢代為答應，只說∶『我去試試看。』於是曾老闆備了個『全貼』交古應春帶回。胡雪巖有求於人，加以古應春的交情，自無拒絕這理，欣然許諾，而且帶了一份相當重的禮去，是一支極大的吉林老山人參。
曾老闆自是奉如上賓，寒暄恭維了好一陣，將帳房吳先生請了來相見，是個文質彬彬的中年人；談起來才知道是秀才，在這煙土行當帳房，似乎太委屈了。
『鴉片是罌粟熬煉出來的。罌粟，中國從古就有的，出在四川，蘇東坡四川人，他做的詩∶』道人勸飲雞蘇水，童子能煎罌粟湯「，湯里加蜜，是當調肺養胃的補藥服的。『
『到底是秀才。』胡雪巖說道∶『一開口就是詩。』『吳先生，』古應春說，『我們不必談得這樣遠，光說進口的鴉片好了。』鴉片進口，最早在明朝成化年間；到萬曆年間，規定要收稅，是當藥材用的，鴉片治痢疾，萬試萬靈。
不過明末清初，吸食鴉片是犯禁的，而且當時海禁甚嚴鴉片亦很少進口，到了康熙二十三年，放寬海禁，鴉片仍準當作藥材進口，收稅不多，每十斤徵稅兩錢銀子。以後吸鴉片的人慢慢多了，雍正年間，曾下禁令。有句俗語∶『私鹽愈禁愈好賣』，鴉片亦是如此，愈禁得嚴，走私的愈多；從乾隆三十八年起，英國設立東印度公司，將鴉片出口貿易當作國家的收入，走私的情形就更嚴重了。
走私的結果是『白的換黑的』，鴉片進口，白銀出口。
乾隆三十年前，進口的鴉片不過兩三百箱，末年加到一千箱；