道光初年是四千箱，十年工夫加到兩萬三千多箱，至於私運白銀出口，道光三年以前，不過數百萬兩，到道光十八年增加到三千萬兩，這還是就廣東而言，此外福建、浙江、山東、天津各海口亦有數千萬兩，國家命脈所關，終於引起了鴉片戰爭。
『至於正式開禁抽稅，則在咸豐七年。』吳秀才說，『當時是閩浙總督王懿德，說軍需緊要，暫時從權，朝遷為了洪楊造反，只好允許。第二年跟法國定約。每百斤收進口稅三十兩，鴉片既然當作藥材進口，所以稱做「洋藥」；在雲南、四川出產的，就叫「土藥」，不論洋藥、土藥在內地運銷，都要收厘捐，那跟進口稅無關。』但左宗棠卻認『稅』跟『厘』實際上是一回事，主張寓禁於征，每百斤共收一百五十兩。胡雪巖拿這一點向吳秀才請教，是分開徵收的好，還是合併為宜。
以合併為宜。『吳秀才說∶』厘捐是從價徵稅，土藥便宜洋藥貴，如果拿洋藥冒充土藥，稅收就減少了。『』不錯、不錯。這個道理很淺，也很透徹；不過不懂的人就想不到。『胡雪巖很高興地說∶』多謝、多謝，今天掉句文真叫「獲益良多」。『胡雪巖有個習慣，每到上海，一定要到寶善街一家叫渭園的茶館去吃一次茶；而且一定帶足了十兩二十兩的銀票一這是他本性仁厚、不忘老朋友的一點心意。他有許多朋友，境況好的在長三堂子吃花酒見面；在謂園見到的，大臻境況並不太好，問問的近況，量人所需，捍兩張銀票在手裡，悄悄塞了過去；見不到的他會問，一樣也託人帶錢去接濟，所以他有好幾個老朋友，經常會到阜康或者轉運局去打聽∶』胡大先生來了沒有？『
這天到渭園來的老朋友很多，大多是已經打聽好了來的一一週旋，不知不覺到了十點鐘；古應春提醒他說∶『小爺叔，你的辰光快到了，這個約會不能耽誤。』
李鴻章的約會怎好誤時？胡雪巖算好了的，約會是十一點鐘，從渭園到天后宮，不過一刻鐘的工夫，盡來得及。『還早，還早！』
『不，小爺叔，我們先到轉運局坐一坐，』古應春說∶『剛才我在這裡遇見一個朋友，打聽到一個蠻要緊的訊息，要先跟你談一談。』『好！我本來要到轉運局去換衣服。』胡雪巖不再逗留，相偕先到轉運局，在他的『簽押房』中密談。
『我在謂園遇見海關上的一個朋友，據他告訴我，各省的款子大致都到了，就少也極有限。不過，聽說邵小村打算把這筆現銀壓一壓，因這一陣「銀拆」大漲，他想套點利息。』胡雪巖點點頭，沉吟了一會說∶『套利息也有限，邵小村還不致於貪這點小利；說不一定另外有花樣在內。』不管他什麼花樣，這件事要早點跟他去接頭。『』不！『胡雪巖說∶』他如果要耍花樣，遲早都一樣，我就索性不跟他談了。『』那！『古應春詫異∶』小爺叔你預備怎麼辦呢？『』我主意還沒有定。『胡雪巖說∶』到天后宮回來再商量。『
換了公服，到天后宮遞上手本。李鴻章關照先換便衣相見；他本人服喪，穿一件淡藍竹布長衫，上套黑布馬褂，形容頗為憔悴。
胡雪巖自然有一番慰問∶李鴻章還記得他送了一千兩銀子的奠議，特地道謝，又說禮太重，但又不便退回，只好捐了給善堂。寒暄了好一陣，方始談入正題。
『鴉片害人，由來已久。不過洋藥進口稅是部庫收入的大宗，要說寓禁於征，不如說老實話，還是著眼在增加稅收上面，來得實惠。』一開口便與左宗棠的宗旨相悖，胡雪巖無話可說，只能答應一聲∶『是。』
『增加稅收，加稅不是好辦法；要拿偷漏的地方塞住，才是正本清源之計。』李鴻章又說∶『同治十一年上海新行洋藥稅章程，普魯士的領事反對，說加厘有礙在華洋商貿易。這話是說不通，加厘是我們自己的事，與繳納進口稅的洋商何干？當時總署駁了他；不過赫德說過，厘捐愈重，走漏愈甚，私貨的來路不明，正當的洋商生意也少了。所謂加厘有礙在華洋商貿易，倒也是實話。』『是。』胡雪巖答說∶『聽說私貨都是香港來的。』『一點不錯。』李鴻章說∶『我這裡有張單子，你可以看看。』說著，從炕桌上隨手拿起一張紙，遞了過來。胡雪巖急忙站起，雙手將單子接了過來，回到座位上去看。
單子上寫明∶從同治十三年至光緒四年，到香港的洋藥，每年自八萬四千箱至九萬六千箱不等，但運銷各口，有稅的只有六萬五千箱到七萬一千箱。光緒五年到港十萬七千箱，有稅的只有八萬六千箱，每年走私進口的，總在兩萬箱以上。『洋藥進口稅每箱收稅三十兩，厘捐額定二十兩，地方私收的不算，合起來大概每箱八十兩。