私貨有兩萬箱，稅收就減少一百六十萬。』李鴻章急轉直下地說∶『赫德現在答應稅厘一起加，正稅三十兩以外，另加八十兩；而且幫中國防止走私，這個交涉也算辦得很圓滿了。』『大人辦洋務，當今中國第一。』胡雪巖恭維著說∶『赫德一向是服大人的。』
『洋人總還好辦，他們很厲害，不過講道理，最怕自己人鬧意氣，我今天請你來就是為此。』顯然的這所謂自己人鬧意氣，是指左宗棠而言；胡雪巖只好含含糊糊地答應一聲，不表示任何意見。
『我想請你轉達左爵帥，他主張稅厘合徵，每箱一百五十兩。赫德答覆我說∶如果中國一定要照這個數目徵，他也可以承認，不過他不能擔保不走私。雪巖，就算每年十萬箱，其中私貨兩萬五千箱，你倒算算這筆帳看。』胡雪巖心算極快。十萬箱乘一百十兩，應徵一千一百萬兩銀子；照一百五十兩徵稅，七萬五千箱應徵一千一百二十五萬兩，仍舊多出二十五萬兩銀子。
『二十五萬兩銀子是小事，防止走私，關係甚大；有赫德保證，我們的主權才算完整。
不然以後走私愈來愈多，你跟他交涉，他說早已言明在先，歉難照辦。你又其奈他何。所以請你勸勸左爵帥，不必再爭。『李鴻章又說∶』目前局勢不好，強敵壓境，我們但求交涉辦得順利，好把精力工夫，用到該用的地方。雪巖，你覺得我的話怎麼樣？『』大人為國家打算，真是至矣盡矣，左大人那裡我一定切切實實去勸，他也一定體諒大人的苦心的。『』這就仰仗大力了。『
『言重、言重！』胡雪巖掌握機會，轉到自己身上的事∶『不過，說到對外交涉上頭，尤其是現在我們要拉攏英國對付法國，有件事要請大人作主。』『喔！』李鴻章問∶『什麼事？』
『滙豐的借款，轉眼就到期，聽說各省應解的協餉，差不多都匯到了，即使相差也有限。我想求大人交付小村，把這筆款子早點撥出來，如果稍為差一點，亦請小村那裡補足。
現在上海市面上現銀短缺，只有請海關拿庫存現銀放出來調劑調劑。小村能幫這個忙，左大人一定也領情的。『』我來問問小村。『李鴻章的話說得很漂亮，』都是公事，都是為國家，理當無分彼此。『話漂亮，而且言行相符；當天下午，胡雪巖就接到邵友濂的信，說各省應解款項只收到四十七萬，不送之數奉諭暫墊，請他派人去辦理提款手續。
『還款是在月底。』宓本常很高興地說，『這筆頭寸有幾天可以用，這幾天的「銀拆」很高，小小賺一筆。』『不必貪小。』胡雪巖另有打算，『你明天去辦個轉帳的手續，請他們打滙豐的票子，原票轉帳，掉回印票，做得漂亮點。』宓本常是俗語說的『銅錢眼裡翻跟斗』的人物，覺得胡雪巖白白犧牲了利息，未免太傻。不過東家交代，惟有遵命。第二天一早就把轉收的手續辦妥當，領回了蓋有陝甘總督衙門關防的印票。胡雪巖便將印票登出，交代轉運局的文案朱師爺，寫信給左宗棠，報告還款經過以外，將李鴻章所託之事，切切實實敘明；最後特別提到，李鴻章很夠意思，請左宗棠務必也買他一個面子。
這封信很要緊，胡雪巖親自看著，到下午四點多鐘寫完，正要到古家去看七姑奶奶，哪知古應春卻先來了。『小爺叔，』他手裡持著一份請柬，『滙豐的「康白度」曾友生，親自送帖子來，託我轉交，今天晚上請小爺叔吃飯，特別關照，請小爺叔務必賞光。』『喔！』胡雪巖智珠在握，首先問說∶『他還請了哪個？』『除了邀我作陪，沒有別人。』『地方呢？』
『在虹口泰利。』
『那不是隻有外國人去的館子？』
『不錯。』古應春說∶『我想他為的是說話方便，特為挑這家中國人不去的法國菜館。』『喔！』胡雪巖沉吟了一會，捻一捻八字鬍子微笑道∶『看樣子不必我開口了。』
『小爺叔，』古應春說，『你本來想跟他開口談啥？』『你想呢？』
古應春仔細想了想說∶『我懂了。』
－高陽－蕭瑟洋場第六章滙豐銀行的買辦曾友生，為人很勢利，喜歡借洋人的勢力以自重。他對胡雪巖很巴結，主要的原因是，胡雪巖跟滙豐銀行的『大班』，不論以前是否認識，都可以排闥直入去打交道，所以他不敢不尊敬；但胡雪巖卻不大喜歡這個人，就因為他勢利之故。
但這回他是奉了他們大班之命，來跟胡雪巖商量，剛收到五十萬現銀，需要『消化』，問胡雪巖可有意借用？『現在市面上頭寸很緊，你們這筆款子可以借給別人，何必來問我這個做錢莊的？』
『市面