璋說∶『如今時局艱難，一切總以維持市面，安定人心為主。在這個宗旨之下，如果有可為雪翁略效綿薄之處，亦是我分內之事。』
談到這裡，花廳外面有人高唱∶『德大人到。』
於是劉秉璋站了起來，而胡雪巖則到門口相迎。聽差開啟門簾，德馨人內，先向劉秉璋行了禮，然後轉身道∶『雪翁，你請這面坐！』說著，他佔了胡雪巖原來的位置，將上首留給胡雪巖。
『不，不！曉翁請上坐。』
兩人辭讓了好一會，劉秉璋忍不住發話∶『細節上不必爭了。雪翁就坐在這面，說話比較方便。』
聽得這話，胡雪巖方始在靠迎劉秉璋的東首椅子上坐了下來，向對面的德馨問道∶『我帳國已經帶來了，是否現在就呈上劉大人？』
『是，是，我看現在就上呈吧！』
胡雪巖便起身將置在一旁的一厚疊帳簿，雙手捧起，送上炕床，德馨也站起來幫著點交。帳傅一共六本，第一本是阜康錢莊連各地分號的總帳，第二本是二十九家當鋪的檔手及架本數目清帳，第三本是所有田地一萬一千畝，座落的地點及田地等則的細帳，第四本是絲繭存貨數量地點的清冊，第四本是雜項財產，包括胡慶餘堂藥店在內的目錄，第五本是私人財產清單，第六本便是存戶名冊。但各錢莊所開出的銀票，列在第一本之內。
劉秉璋只略翻一翻，便即擱下，等胡雪巖與德馨歸座以後，他才問道∶『雪翁這六本帳的收支總數如何？』
『照帳面上來說，收支相抵，綽綽有餘，不過欠人是實數，人欠就很難說了。』
『所謂「人欠」；包括貨色在內。』德馨補充著說∶『雪翁的絲繭，因為跟洋人鬥法的緣故，將來只怕必須出之以「拍賣，一途，能收回多少成本就很難說了。』
『何謂「拍賣」？』
『這是外國人的規矩。』胡雪巖說∶『有意者彼此競價。由底價叫起，只要有兩個人出價，就一路往上叫，叫到沒有人竟價，主持人拍一拍「驚堂木，，就算敲定了。』
『這樣說，洋人可以勾通好，故意不競價。』
『不但故意不竟價，甚至不出價，那一來就只好把底價再往下壓。』
『照此而言，雪翁的絲繭值多少銀子，根本無從估計？』
『是！』
『難。』劉秉璋轉臉問道∶『曉翁看，應該如何處理？』
『只有先公後私，一步一步清理。』
『也只好如此。』劉秉璋說∶『現在朝廷的意思還不知道，我亦暫時只能在「保管」二字上盡力。』他又問道∶『雪翁，一時不會離開杭州吧？』
這句話問出來的暗含著有監視他的行蹤的意味在內，胡雪巖略想一想，決定據實而陳。
『回大人的話，職道想到上海去一趟，能夠讓絲繭不至於拍賣，於公於私，都有好處。』
『呃，你要去多少時候？』
『總得半個月。』
劉秉璋微微頷首，視線若不經意似地轉向德馨，卻帶著一種戒備與徵詢的神色。然後又轉過臉來說∶『雪翁，這半個月之中，萬一有事一定要請你來面談，怎麼辦？』
胡雪巖還沒有想到這一點，一時愣在那裡，無從答言，不想德馨卻代他回答了。
『如果有這樣的情形，請大人告訴我就是。』
『好！』劉秉璋很爽快地答應∶『雪翁，你幹你的正經去吧！但望這半個月之中，你能料理出一個眉目來，只要公款不虧，私人不鬧，我又何必多事？』
『是，是。』胡雪巖站起身來，垂手哈著腰，『多仗大人成全。』
『言重，言重！』說著，劉秉璋手已摸到茶碗上。
站在門口的戈會哈隨即一面掀簾，一面向外高唱∶『送客等胡雪巖一走，劉秉璋回到簽押房，隨即將一本由吏部分發到浙江的候補知縣的名冊取了出來，細細檢閱，這本名冊除了姓名、年齡、籍貫、出身、到省年月以外，另有兩項記載，一項是曾派何差，如某年月派案某、某年月派解』京餉『之類，再一項便是此人的關係，是劉秉璋親筆所注，如某中堂表親、某年月日某尚書函託等等。劉秉璋現在要派二十九員候補知縣的差使，根據四個條件來考慮。
第一個條件是出身，正途優先，假使是『榜下即用』的新科進士，一時無缺可補，甚至連署理都沒有機會，當然毫不考慮地先派這個差使。一翻名冊，這種情形只有三個人，當時在名冊上一勾，還剩下二十六個人要派。
兩榜出身