巖靈機一動，『我們不是要送雪公一程，第二天回來不也要船吧？那就用老張的船。』
『對，對！這樣子在阿珠面上也可以交代。』
張胖子開口阿珠，閉口阿珠，倒勾起了胡雪巖的舊情。想想那輕顰淺笑，一會兒悲，一會兒喜的神態，著實有些回味。因而第二天上午特意不出門，在家裡開阜康開張以後，預備要去兜攬的客戶名單，藉此等老張上門，好訂他的船。
誰知老張沒有來，他老婆來了，新用的一個小丫頭阿香來報，說有位『張太太』要見他。驟聽之下，莫名其妙，隨後才想到可能是阿珠的娘，從玻璃窗望出去，果然！
張太太就張太太吧！胡雪巖心想，她也是好人家出身，再則看阿珠的分上，就抬抬她的身分，於是迎出來招呼一聲∶『張太太！』
『不敢當，不敢當，胡老爺！』說著，她把手上提著的禮物，放在一旁，襝衽為禮，『老早想來給胡太太請安，一直窮忙。胡太太呢！』
女眷應該情請後廳相會，但胡雪巖顧慮他妻子還不明究竟，先要向她說清楚，所以故意把話扯了開去，『在裡頭。』他指著禮物又說，『何必還要帶東西來？太客氣了！』
『自己做的粗東西，不中吃，不過一點心意。』
她一面說，一面把紙包和篾簍打了開來，頓時香味撲鼻，那是她的拿手菜，無錫肉骨頭，再有就是薰青豆、方糕和粽子，那是湖州出名的小吃。
『這倒要叨擾你，都是外面買不到的。你等等！』他很高興地說，『我去叫內人出來。』
胡雪巖到了後廳，把這位『張太太』的真正身分，向妻子說明白，當然不會提到阿珠，只說她也是書香人家的小姐，又說這天的來意是兜生意。但既然登門拜訪，總是客人，要他妻子出去敷衍一下。
於是胡太太跟張太太見了禮。主人看客人覺得很對勁，客人看主人格外仔細，彼此緊蹬著，從頭看到腳，讓旁觀的胡雪巖覺得很刺目。
女眷總有女眷的一套家常，一談就把他擱在一邊了。胡雪巖沒有多少工夫，只好硬打斷她他的話，『張太太！』他說，『他來晚了一步，王大老爺到湖州一上的船早就僱好了。』
聽他們談到正事，胡太太不必再陪客，站起身，說兩句『寬坐』、『在
這裡吃便飯『之類的客套話，退了進去。
『胡老爺，你好福氣！胡太太賢惠，看來脾氣也好。』阿珠的娘又釘著問∶『胡太太脾氣很好，是不是？』
不談正事談這些不相干的話，胡雪巖不免詫異，『還好！』他點點頭說，『張太太，你的船，短程去不去？』
『怎麼不去？到哪裡？』
『只到臨平。』胡雪巖將何以有此一行的原因告訴了她。
『那再好都沒有了。請胡老爺跟張老闆說一說，他也不必費事備席，就用我們船上的萊好了。』阿珠的娘說，『魚翅海參，王大老爺一定也吃得膩了，看我想幾個清淡別緻的菜，包管貴客贊好，主人的開銷也省。
『替我們省倒不必，只要菜好就是了。』
『是的。我有數。』
正事已經談妥，照道理阿珠的娘可以滿意告辭，卻是坐著不走，彷彿還有話不便開口似地。
胡雪巖看出因頭，卻不知道她要說的什麼話？於是便問∶『可還有什麼事？』
問到她，自不能不說，未說之前，先往屏風後面仔細張望了一下，是唯恐有人聽見的樣子。這一來，胡雪巖就越發要傾身凝神了。
『胡老爺！』她略略放低了聲音說，『我們的船就停在萬安橋，請過去坐坐！』
這一說，胡雪巖恍然大悟，老張來也好，她來也好，不是要兜攬生意，只是為了阿珠要他去見面。去就去，正中心懷，不過現在還不能走，一則要防他妻子生疑心，再則一上午未曾出門，下午有許多事不料理不行。
『好的！』他點點頭，『我下半天來。』
『下半天啥辰光？』
『今朝事情多，總要太陽落山才有工夫。』
『那麼等胡老爺來吃晚飯。』她起身告辭，又低聲叮囑一句∶『早點來！』
等她一走，胡雪巖坐在原處發楞。想不到阿珠如此一往情深，念念不忘，看來今天一去，又有許多牽惹。轉念到此，忽生悔意，自己的前程剛剛跨開步子，正要加緊著力，哪來多餘的工夫去應付這段情？
悔也無益！已經答應人家，決不能失信。於是他又想，既然非去不可，就要搞得皆大歡喜。回到自己