『書房』裡，開啟櫃子，裡面還存著些上海帶回來，預備王有齡送官場中人的『洋貨』。翻了翻，巧得很，有幾樣帶了要送黃撫臺小組的『閨閣清玩』，回到杭州才聽說黃小姐感染時氣，香消玉殞了，要送的東西沒處送，留在胡雪巖這裡，正好轉贈阿珠。
於是他把那些玩意尋塊布包袱好，吃過午飯帶出去，先到海運局，後到阜康新址，只覺得油漆氣味極濃，從外到裡看了一遍，佈置得井井有條。後進接待客戶的那座廳，也收拾得富麗堂皇，很夠氣派，但是，看來看去，總覺得有些美中不足。
『慶生！』他說，『好象少了樣把什麼東西？』
『字畫。』
『對，對，對！字畫，字畫！』胡雪巖很鄭重他說，『字畫這樣東西，最見身分，弄得不好，就顯原形！你不要弄些「西貝貨，來，叫行家笑話。』
『假貨是不會的，不過名氣小一點。』
『名氣小也不行，配不上「阜康」這塊招牌。你倒說說看，是哪些人的字畫？』
於是劉慶生把他所覓來的字畫，說了給胡雪巖聽。他亦不見得內行，但書家畫師名氣的大小是知道的，覺得其中只有一幅杭州本地人，在籍正奉旨辦團練習的戴侍郎戴熙的山水，和王夢樓的四條字，配得上阜康的招牌。
不過他也知道，要覓好字畫，要錢或許還要面子，劉慶生不能把開錢莊當作開古玩鋪，專門在這上面用工夫，所以他反用嘉慰的語氣，連聲說道∶『好，好！也差不多了。我那裡還有點路子，再去覓幾樣來。你事情太多，這個客廳的陳設我來幫你的忙。』
劉慶生當然也懂得他的意思，不過他的話聽來很入耳，所以並無不快之感，只說∶『好的！客廳的陳設，我聽胡先生的招呼就是了。』
話談得差不多了，看看時候也差不多了，胡雪巖離了阜康，徑到萬安橋來赴約。這座橋在東城，與運河起點，北新關的拱宸橋一樣，高大無比，是城內第一個水路碼頭。胡雪巖進橋弄下了轎，只見人煙稠密，桅杆如林，一眼望去，不知哪條是張家的船？躊躇了一會，緩步踏上石級，預備登高到橋頂去了望。剛走到一半，聽見有人在後面高聲喊道∶『胡老爺，胡老爺！』
回身一看，是老張氣喘吁吁趕了上來。
『你的船呢？』胡雪巖問。
『船不在這裡。』老張答道，『阿珠說這裡太鬧，叫夥計把船撐到城河裡去了。叫我在碼頭上等胡老爺！』
第七章
這是胡雪巖第一次聽見老張談到他女兒，『叫』這個如何，『叫』那個如何，口氣倒象是傭人聽小姐的吩咐，不免有些詫異，但也明瞭阿珠在他家，真正是顆掌上明珠，她父母是無話不聽的。
『胡老爺，』老張又說，『我備了只小划子，劃了你去。這裡也實在太鬧了，連我都厭煩，城河裡清靜得多。』
於是下橋上船，向南穿過萬安橋，折而往東，出了水關，就是極寬的護城河，一面城牆，一面菜畦，空闊無人。端午將近的黃梅天，蒸悶不堪，所以一到這地方，胡雪巖頓覺精神一爽，脫口讚了句∶『阿珠倒真會挑地方！』
『喏！』老張指著胡雪巖身後說∶『我們的船停在那裡。』
船泊在一株柳樹下面。那株楊柳極大，而且斜出臨水，茂密的柳綠，覆蓋了大半條船，不仔細看，還真不大容易發現。
胡雪巖未到那條船上，已覺心曠神怡，把一腦子的海運局、錢莊之類的念頭，忘了個乾淨。倒轉身來，一直望著柳下的船。
那條船上有也有在望，自然是阿珠。越行越近，看得越清楚，她穿一件漿洗得極挺拓的月白竹布衫，外面套一件玄色軟緞的背心，一根漆黑的長辮子，仍然是她改不掉的習慣，把辮梢撈地手裡捻弄著。
小船劃近，船上的夥計幫忙把他扶上大船，只見阿珠回和身向後梢喊道∶『娘，好難請的貴客請到了！』
阿珠的娘在後悄上做菜，分不開身來招呼，只高聲帶笑地說∶『阿珠，你說話要摸摸良心，胡老爺一請就到，還說「好難請」！』
『也不知道哪個沒有良心？』阿珠斜脫著胡雪巖，『人家的船是長途，我們的船就該是短程。』
阿珠的娘深怕她女兒得罪了『貴客』，隨即用呵斥的聲音說道∶『說話沒輕沒重，越說越不好了。』接著，放下鍋鏟，探身出來，一面在圍裙上擦著雙手，一面向胡雪巖含笑招呼∶『胡老爺，你怎麼這時候才來？阿珠一遍一遍在船頭上望┅┅』
這句話羞著了阿珠，原是白裡泛紅的一張臉