這幾句話說得胡雪巖臉發燙，覺得他的誇獎，真個受之有愧，原來的意思，亦等於『成事在天』，事情成不成，要看別人。而嵇鶴齡卻把『在人』
解釋為『得人』，並非本意。然而這樣解釋，確比本意高明。
『僅有志向，不能識人、用人，此之謂「志大才疏」，象那樣的人，生來就苦惱！』嵇鶴齡停了一下又說∶『不得志的時候，自覺埋沒英才，滿腹牢騷，倘或機緣湊巧，大得其發，卻又更壞！』
『這┅┅』聚精會神在傾聽的胡雪巖失聲而問，『什麼道理？』
『這個道理，就叫「爬得高，跌得重」！他的爬上去是靠機會，或者別的人有意把他捧了上去的，捧上了臺，要能守得住，也不是件容易的事。這一摔摔下來，就不送命，也跌得鼻青眼腫。所以這種志大才疏的人，怎麼樣也是苦惱！』嵇鶴齡又說，『嵇諸史實，有許多草莽英雄，因緣時會，成王
稱帝，到頭來一場春夢，性命不保，說起來大都是吃了這四個字的虧。『
這番議論，胡雪巖心領神會，大有領悟，每次跟嵇鶴齡長談，總覺得深有所得，當然，也深深領受了朋友之樂，不過這份樂趣，較之與鬱四、尤五，甚至王有齡在一起的感受，是大不相同的。
『說實在，我的見識，實在在大哥之下。』他心悅誠服地說，『為人真是不可不讀書。』
『 「世事洞明皆學問」，光是讀死書，做八股，由此飛黃騰達，倒不如一字不識，卻懂人情世故的人。』
『大哥這話，又是牢騷了！』胡雪巖知道，科甲出身的官兒，看不起捐班，但捐班中有本事的，一樣也看不起科甲中的書呆子。
『你說他牢騷，他說他老實話也可以。』
『我倒說句老實話，』胡雪巖忽然想起，『也是極正經的話，大哥，你還打算不打算「下場」？』
嵇鶴齡是俗稱秀才的生員，『下場』是指鄉試，他自然也打算過，『「下場」也不容易，』他說，『轅門聽鼓，閒了好多年，剛得個差使，辭掉了去赴鄉試，就算僥倖了，還有會試。這一筆澆裹哪裡來？』
『這怕什麼？都是我的事。』
『論你我的交情，果真我有秋風一戰的雄心，少不得要累你。不過，想想實在沒有意思。』
『何以呢？』胡雪巖慫恿地說，『今年甲寅，明年乙卯才是大比之年，有一年多的功夫，正好用用功。』
嵇鶴齡是久絕此想了，搖搖頭說∶『時逢亂世，哪裡都可以立功名，何必一定要從試場去討出身？越是亂世，機會越多。其中的道理，我想，你一定比我還清楚。』
這又是一個啟示，胡雪巖想想果然，自己做生意，都與時局有關，在太平盛世，反倒不見得會這樣子順利，由此再往深處去想，自己生在太平盛世，應變的才具無從顯見，也許就庸庸碌碌地過一生，與草木同腐而已。
感慨之下，不由得脫口說了一句∶『亂世才會出人材！』
『這話倒是有人說過。』嵇鶴齡有著嘉許之意，『以上下五千年，人材最盛的是秦未漢初跟魏、蜀、吳三分的時候，那時候就是亂世。』
『如今呢？』胡雪巖說，『也可以說是亂世。就不知道後世來看，究竟出了多少人材？』
『不會少！只說眼前，雪巖，你不要妄自菲薄，象你就是難得的人材。』
胡雪巖笑笑不作聲，就這時候，阿巧姐來請用飯，館子裡叫的菜，十分豐盛，另外一大盤陸稿薦的醬肉，自然也有那不登大雅的食物在內。
『你也一起來吃吧！』胡雪巖對阿巧姐說。
『哪有這個規矩？』她笑著辭謝。
『又沒有外人。』嵇鶴齡介面說道，『我跟雪巖都是第一趟到蘇州，要聽你談談風土人情。』
聽得這樣說，再要客套，就顯得生分了。阿巧姐心想，反正也要照料席面，站著顯得尷尬，倒不如坐了下來。
於是她打橫作陪，一面斟酒佈菜，盡主人的職司，一面跟嵇鶴齡談家常。
蘇州女人長於口才，阿巧姐又是歷練過的，所以嵇鶴齡覺得她措詞得體、聲音悅耳，益生好感。
這一來，一頓酒便喝得時候長了，喝到四點多鐘，方始結束。等嵇鶴齡一走，週一鳴跟著就到，阿巧姐的事，已經順順利利談成功，只待『過付』，便可『成交』。
『恭喜，恭喜！』胡雪巖笑著問阿巧姐說∶『你算是脫掉束縛了。』
『多虧周先生費心！』阿巧姐向週一鳴道了謝，接著