又歉然他說∶『明天只怕還要勞駕。』
於是胡雪巖代為說明，要請他陪阿巧姐再回木瀆去一趟，將她的弟弟領了出來。週一鳴自然毫不遲疑地應承下來。
經過這一番細談，又到了晚飯時分，胡雪巖留下週一鳴吃飯，自己只喝著茶相陪，口中閒談，心裡在打主意。等盤算定了，閒閒問道∶『老周，我倒問你一句話，你平時有沒有想過，自己發達了是怎麼個樣子？』
週一鳴無從回答，『我沒有想過。』他很坦率地說，『混一天，算一天！』
『這樣子總想過，譬如說，要做個怎麼樣的官，討個怎麼樣的老婆？』
『我在家鄉有一個。』週一鳴說，『我那女人是從小到我家來的，比我大兩歲，人根賢惠，一直想接她出來，總是辦不成功。』
『這總有個道理在裡頭。你說，何以辦不成功？』
『這還不容易明白？說來說去，是個錢字。』週一鳴不勝感慨地說，『這兩年，一個人混一個人，替人跑腿，又不能在哪裡安頓下來。想想不敢做那樣冒失的事，』
『那麼，你要怎麼個樣子，才能把你女人接出來？』
『現在就有希望了。』週一鳴換了副欣慰的神情，『多虧胡大老爺照應。
這趟到揚州，謀好差使，如果靠得住一年有二百兩銀子的入息，我就要接我女人出來，讓她過幾天安閒日子了。『
『這也不算什麼。』胡雪巖說，『照我想，象你這樣的人，一個月總得要有五十兩銀子的入息，才不委屈你。』
『哪有這樣的好事？』週一鳴說，『如果哪個給我這個數，我死心塌地跟他一輩子。』
『這話是真的？』
週一鳴是信口而答，此刻發現胡雪巖的神色相當認真，倒不敢隨便回答了。
『我們隨便談談。』胡雪巖放緩了語氣，『無所謂的。』
話雖如此，週一鳴卻必得認真考慮，看胡雪巖的神情，倒有些猜不透他的用意，只好這樣答道∶『若是胡大老爺要我，我自然樂意。』
『不是這話，不是這話！』胡雪巖搖著手說，『我用人不喜歡勉強。』
『我是真心話。跟胡大老爺做事，實在痛快，莫說每月五十兩，有一半我就求之不得了。』
看他說得懇切，胡雪巖也就道破了本意，他說他想用週一鳴，是這天跟嵇鶴齡暢談以後的決定。他預備論年計薪，每年送週一鳴六百兩銀子，年終看盈餘多少，另外酌量致送紅利。要週一鳴仔細想過以後再答覆他，如果不願意，仍舊想到揚州，他也諒解，因為厘金關卡上的差使，到底是『官面上的人』。
『哪個要做那種「官面上的人」？我也無需仔細想，此刻就可以告訴胡大老爺，一切都遵吩咐。』
『好！』胡雪巖欣然說道∶『這一來，我們就是自己人了。』
不過，在週一鳴這一來反倒拘束了，不便再一個人在那裡自斟自飲，匆匆吃完飯，自己收拾了桌子，接著便問起阿巧姐明日的行程。
『我把阿巧姐託給你了。』胡雪巖說∶『明天等立了筆據，你陪她到木瀆。事情辦完了，你把他兄弟帶到上海來。回頭我抄上海、杭州的地址給你。』
『那麼，』阿巧姐聽見了，走來問道∶『你呢？』
『我看嵇大哥的意思。』胡雪巖答道∶『明天再陪他一天，大概後天一早，一定要動身。現在有老周照應你，你落得從容，在木瀆多住幾天，以後有什麼事，我請老周來跟你接頭。總而言之，「送佛送到西天」，一定要把你安頓好了，我才算了掉一件大事。』
一則是當著週一鳴，阿巧姐不願她與胡雪巖之間的『密約』，讓局外人窺出端倪，再則是這兩三日中，對胡雪巖的觀感，又有不同，所以當時便作了表示。
『啥個「送佛送到西天」？我不懂！』
不管她是真不懂，還是假不懂？反正對『送佛送到西天』這番好意，她並不領情，卻是灼然可見的。胡雪巖也發覺了，自己說話稍欠檢點，所以很見機地下提此事，只對週一鳴說∶『你早點請回吧！你自己有啥未了之事，最好早早料理清楚。我順便有句話要叫你先有數，我做事是要「搶」的，可以十天半個月沒事，有起事來，說做就要做。再說句不近情理的話，有時候讓你回家說一聲的工夫都沒有。當然，你家裡我會照應，天大的難處，都在我身上辦妥。凡是我派出去辦事的人，說句文縐縐的話∶決無後顧之憂。老周，你跟了我，這一點你一定要記在心裡。』
『胡大老爺┅┅』