『慢點！』胡雪巖很快地打斷了他的話，『稱呼要改一改了。我的這個「大老爺」，是花銀子買來的，不是真的坐堂問案的「大老爺」。如果是不相於的人，要這樣子叫我，雖然受之有愧，不過既然有「部照」，好歹也是個官，朝廷的體制在那裡，硬要不承認，就叫卻之不恭。做生意沒有什麼大老爺、二老爺的，只有大老闆、二老闆。不過我也不喜歡分出老闆、夥計來，我另外有兩個「朋友」，一個叫劉慶生，一個叫陳世龍，都是我的得力幫手，他們都叫我胡先生，你也這樣叫好了。別的地方，我要跟你學，做生意，我說句狂話，你要跟我學，這個「先生」，就是你跟我學做生意的先生。』
『喔唷唷！』阿巧姐在旁邊作出蹙眉不勝，用那種蘇州女人最令人心醉的發嗲的神情說∶『閒話多是多得來！』
『話雖多，句句實用，』週一鳴正色說道，『胡先生，我就聽你吩咐了。』
『就這樣了。你明天一早來。』
就在週一鳴要離去的那一刻，金閶棧的夥計帶進一個人來，這個人阿巧姐認得，是潘家的聽差。
『他叫潘福。』阿巧姐在窗子裡望見了，這樣對胡雪巖說，『不曉得為啥來？如果是跟我有關係的事，不要隨便答應。』說完，她將他輕輕一推。
於是胡雪巖在外屋接見潘福。來人請安以後，從拜匣裡取出一封梅紅帖子，遞了上來，開啟一看，是潘叔雅用『教愚弟』署名，請他吃飯，日期是第二天中午。帖子上特別加了四字，『務乞賞光』。
這就很突兀了！潘叔雅是十足的『大少爺』，對不相干的人懶於應酬，所以胡雪巖到潘家去過幾次，根本就不請見男主人。而此時忽然發帖請客，必有所謂，被請的人自然要問一問∶所為何來？
『只為仰慕胡大老爺。』潘福答道∶『也沒有請別位客，專誠請胡大老爺一個人。』
胡雪巖實在想不到潘叔雅是何用意？但此時亦不必去想，到明日赴宴，自然明白。當即取了一張回帖，向潘福說明準到，先託他代為道謝。
『敝上又說，如果胡大老爺明日上午不出門，或者要到哪裡，先請吩咐，好派轎來接。』
『大概不出門，不過派轎來接，大可不必。』
『一定要的。敝上說，不是這樣，不成敬意。』
既然如此，亦就不必客氣。等潘福告薛去後，少不得與阿巧姐研究其事，彼此的意見相同，潘叔雅下此請帖，一則說是『務乞賞光』，再則要派轎來接，必是有事重託。至於所託何事，連住在潘家好幾天的阿巧姐都無從猜測。
『不管它了！』胡雪巖說，『你讓老周陪著你進城吧！順便先在潘家姨太太那裡探探口氣，明天我到了，先想法子透個信給我。』
阿巧姐還有些戀戀不捨之意，但當著週一鳴不便多說什麼，終於還是僱轎進了城。
一夜無話，第二天清早，胡雪巖進城逛了逛，看嵇鶴齡不在客棧，亦未驚動瑞雲的表妹，悄悄回到金閶棧。十一點鐘剛打過，潘家所派的轎子到了。
居然是頂大轎。問起來才知道潘叔雅一出生未幾，他父親就仿照揚州鹽商的辦法，花了兩萬銀子，替他捐了個道員，三品官兒，照例可以坐綠呢大轎。按規矩，還可以有『頂馬』，但這份官派，潘叔雅未擺，只是那頂大轎，十分講究，三面玻璃窗，掛著綵綢的窗帷，轎簷上是彩色的纓絡，轎槓包銅，擦得雪亮。轎子裡蓋碗、水果、閒食，還有一管水菸袋、兩部閒書，一部《隔簾花影》、一部《野臾曝言》，如果是走長路，途中不愁寂寞，盡有得消遣。
胡雪巖還是第一趟坐大轎，看到四名轎伕抬轎的樣子，不由得想起嵇鶴齡的話，嵇鶴齡講笑話，說四名轎伕，各有四個字的形容，前面第一個昂首天外，叫做『揚眉吐氣』，第二個叫做『不敢放屁』，因為位置正在『老爺，「前面，一放屁則』老爺『首當其衝，後面兩名轎伕，前面的一個，視線為轎子擋住，因而叫做』不辨東西『，最後一個亦步亦趨，只有跟著走，那就是』毫無主意『。
據說軍機大臣的情形，就跟這四名轎伕一樣。軍機領袖自然『揚眉吐氣』，奏對時，照例由他一個人發言，所以第二個叫做『不敢放屁』，第三個進軍機不久，還摸不清楚底細，以『不辨東西』形容，亦是刻畫入微，至於最後一個，通稱『打簾子軍機』，當然是『毫無主意』了。
由此又想到何桂清的同年，軍機大臣彭蘊章，不知位列第幾？如果是『不敢放屁』，則又何能力何桂清說話？幾時有機會倒要問一問他。