『原來是阿巧姐！』胡雪巖大惑不解，『怎麼不回客棧，到了你家？』
『那就不清楚了。只說請胡老爺過去見面。』
胡雪巖為難了。素昧平生，應人家內眷的邀請，這算是怎麼回來？同時阿巧姐有何理由到了潘家？而又叫自己去相會？凡此都是疑竇。以不去為妙。
話雖如此，事情卻要弄清楚，真假之間，首先要問阿巧姐，『那位木瀆來的堂客，你看見了沒有？』他問。
『見了的。』
『是怎麼個樣子？』
那小後生把阿巧姐的身材、容貌、服飾形容了一遍，果然不錯。阿巧姐在潘家這話，看來不假。
有了這個瞭解，事情就好辦了，『好的，你到外面等一下。或者去逛一逛再來，我要等個人回來見了面，才能跟你去。』說著，胡雪巖隨手在茶几上抓了些零錢給他，『你去買糖吃！』
『謝謝胡老爺！』小後生問道，『我歇多少時候再來？』
『歇半個時辰。』
未到半個時辰，等的人到了，是週一鳴，據他打聽的結果，阿巧姐的那條船，早在下午三點鐘，就已到達。
『這有點意思了！看起來不假。』接著，胡雪巖便將那個突如其來的邀請，說了給週一鳴聽。
『這其中一定有道理。阿巧姐必有不便回來的理由，胡大老爺，我陪了你去。』
『你的話不錯。不過我不想去，一個人不怕一萬，獨怕萬一。』胡雪巖低聲說道，『人心多險，一步錯走不得。我平日做人，極為小心，不願得罪人，但難免遭妒，有人暗中在算計我，亦未可知。別樣事都好分辯，就是這種牽涉人家閨閣的事，最要遠避。所以，我想請你替我去一趟。』
週一鳴久歷江湖，各種稀奇古怪的事都經過，心想他是怕著了『仙人跳』，顧慮得倒也有道理。自己替他去走一趟，一樣也要小心，當時便點點頭說∶『我去！去了只把阿巧姐請出來，看她是何話說？』
『對了！你問明瞭立刻來告訴我。』
正在談著，那小後生已轉了回來。胡雪巖隨便找了個不能分身的理由，來人自無話說，帶著週一鳴走了。
這一走，過了個把時辰，才見他回來，『阿巧姐的話很多，有些事，我也弄不清楚。』週一鳴略停一停，整理一下思緒，要言不煩地說∶『阿巧姐夫家派了人，從木瀆跟了她到這裡，看樣子是來找麻煩。阿巧姐不願回這裡，就是不願意讓他們發現她落腳的地方。阿巧姐說有好些話一定要跟胡大老爺你當面談。她怕跟來的人，在潘家附近守著，此刻不敢出門，到半夜裡叫我去接了她來。』
『喔！』胡雪巖深為詫異，『據我知道，她夫家老實得很。怎有此事？』
這話在週一鳴無可贊一詞，只這樣說，『反正見了面就知道了。』
『慢點！』胡雪巖雙目炯炯，神色凜然，『不能去接她！萬一為人跟蹤，明天告我個拐帶良家婦女，這個面子我丟不起。老周，我問你，那潘家是怎麼回事？』
『蘇州潘家有兩潘，一潘是「貴潘」，一潘是「富潘」，阿巧姐的那一家，是富潘的同族。阿巧姐的小姐妹，是他家的姨太太，太太故世了，姨太太當家，所以能夠作主，把阿巧姐留了下來往。』
『潘家的男主人，叫啥？你曉得不曉得。』
『不曉得。』
『不曉得也不礙。』胡雪巖說，『等我去拜他家男主人，當面說明經過，
把阿巧姐找了出來，就當著他家男主人談好了。不過，這一下，要委屈你了。『
這話週一鳴明白，是要他權且充任報帖的家人，這也無所謂，他很爽快地答應∶『我伺候胡大老爺去。』
於是僱好一頂轎子，週一鳴持著拜匣，跟隨胡雪巖到了潘家。帖子一投進去，潘家的男主人莫名其妙，但他的姨太太心裡明白，說了經過，方始恍然，立刻吩咐接見。
『來得冒昧之至，』胡雪巖長揖問道∶『還不曾請教臺甫。』
『草字叔雅。』潘叔雅說，『老兄的來意，我已經知道了。我把人請出來，你們當面談。』
『是！是！承情不盡。只是深夜打攪，萬分不安。』
於是潘叔雅道聲∶『暫且失陪。』轉身入內。
趁這片刻工夫，胡雪巖將潘家的客廳，打量了一番，這才訝然發現，潘家的裡外大不相同，大門殘舊狹隘，象個破落戶，客廳中的陳設卻是名貴非凡，光是壁上的字畫，就讓胡雪巖目眩不止，這面一堂屏條山水，四幅恰好就是『