『拜託，拜託！』何桂清說，『回頭我先送五百兩銀子過來。請雪巖兄在這個數目之內替我辦。』
『用不了這麼多。』胡雪巖說∶『雲公也不必送來，辦成了，我跟雲公一起算，順便還要討賞。』
『言重，言重！該我謝媒。』
答應是答應下來了，回到金閶棧，細想一想，要找象阿巧姐這樣的人，卻真還不大容易。
『嗐！我傻了！』胡雪巖突破心頭的蔽境，解決了難題，卻帶來悵然若失的情懷。
何必再去尋阿巧姐這樣的人？阿巧姐不就在眼前？然而胡雪巖這一次撒手，跟放棄阿珠的感覺不大相同，當時移花接木將阿珠與陳世龍之間的那條紅絲聯絡起來，不但心安理得，而且有快心愜意之感，如今要將阿巧姐送入別人的懷抱，心裡卻是酸溜溜的，很不好受。
因此一個人徘徊又徘徊，翻來覆去的在想，除此以外可還有更好的辦法？
這樣蟻旋磨轉的一直到天快黑，聽得外面有人在喊∶『胡大老爺！』
聲音很熟，卻一時想不起是誰？出門一看，才影綽綽的辨清楚，是週一鳴。
『中午我來伺候，胡大老爺出去了？』
『喔，對不起，失迎！』胡雪巖答道∶『何學臺約我逛獅子林。』
『姨太太也不在？』
『她回木瀆去了。』胡雪巖又補了一句∶『那不是小妾，你的稱呼用不著。』
這也算是碰了一個釘子，週一鳴答不上來了，沒話找話說了句∶『胡大老爺怎不點燈？』
『啊！』胡雪巖這時才醒悟，自己也覺得好笑，說了一半實話∶『我大想一件心事，想得出神了。老周，我們吃酒去。』
『是！』週一鳴賠笑說道∶『我本來就打算做個小東，請胡大老爺喝杯酒。只怕胡大老爺不肯賞臉，不敢說。』
『笑話！啥叫不肯賞臉？你說得太客氣了。』胡雪巖很中意週一鳴，想跟他談談，便很懇切的說∶『我擾你的。不過，下館子我可不去，不是怕你多花餞。第一，中午油膩吃得太多，第二，想看看蘇州的小酒店是怎麼個光景，跟我們杭州有什麼不同。』
『胡大老爺這樣說，我就恭敬不如從命了。這種專門吃酒的酒店，玄妙
觀前多得很，地方很乾淨，可以坐一坐。『
『那好，我們就走吧！』
胡雪巖隨手套上一件馬褂，關照店夥計鎖了門，與週一鳴僱了一輛馬車進城。玄妙觀前燈火輝煌，十分熱鬧，江寧失守，蘇州成了全省的首善之區，文武官員，平空添了數百，大多不曾帶家眷，公餘無處可去，多集中在玄妙觀前，閒逛的閒逛，買醉的買醉，市面要到二更才罷。
酒店家家客滿，最後在一家字號叫『元大昌』的。找到了一副臨街的座頭，兩個人坐下來，要了紹興花雕，隨即便有兩三個青布衣衫，收拾得十分乾淨挺括的上了年紀的婦人，挽著籃來賣下酒的滷菜。那些鴨頭和鴨翅膀，看樣子很不壞，但味道不怎麼樣，好在胡雪巖旨在領略蘇州酒店的情趣，不在口腹，倒也不甚介意。
等坐定了，吃過一巡酒，他放眼四顧，開始觀察，蘇州本地人雍容揖讓，文文氣氣，一望而知，他們問壁一桌就是，兩個都是白鬚老者，但一口道地的蘇州話，卻是其軟無比，只聽他們高談闊論，也是一種樂趣。
四外烽火連天，這『元大昌』中卻是酒溫語軟，充滿了逸興閒情，隔座那兩位白鬚老者，談的是嘉慶年問的舊話，談硯臺、談宜興的『供春壺』、談竹雕，都是太平盛世、文人墨客的雅玩。
『人生在世，為什麼？』胡雪巖忽生感慨，『就是吃吃喝喝過一生？』
這句話問得週一鳴直著眼好愣，不但不能回答，甚至也無從瞭解他的意思。
『我是說，象隔壁那兩位老太爺，』胡雪巖放低了聲音說∶『大概是靠收租過日子的鄉紳。這樣的人家，我們杭州也很多，祖上做過官，掙下一批田地，如果不是出了個敗家精，安分度日，總有一兩代好吃。本身也總有個把功名，好一點是進過學的秀才，不然就是二三十兩銀子捐來的監生，也算場面上的人物。一年到頭無事忙，白天孵茶館，晚上「擺一碗」，逍遙自在到六七十歲，一口氣不來，回老家見閻王，說是我陽世裡走過一遭了。問他陽世裡做點啥？啥也不做！
象這樣的人，做鬼都沒有意思。『
這番不知是自嘲，還是調侃他人的話，週一鳴倒是聽懂了，此人也算是有志向的人，所以對胡雪巖的話，頗有同感，『是阿！』