他說，『人生在世，總要做一番事業，才對得起父母。』
有這句話，胡雪巖覺得可以跟他談談了，『老周，』他問，『聽說你在水師，也是蠻有名的人物。』
『名是談不到，人緣是不錯。』週一鳴喝了口酒，滿腹牢騷地說，『從前船戶都叫我「老總」，見了客氣得很，現在都叫我老周，啥跑腿的事都要幹。想想真不是味道。』
『你的意思，仍舊想回水師？』
『想也不行！』週一鳴搖搖頭，『從前我那個長官，現在官更大了，聽了他孃的小舅子的話，把我恨得要死。要想再回去補個名字，除非移名改姓，從小兵幹起，那要幹到什麼時候才得出頭？想想只好算了。』
『果真你要回去，我倒可以幫你的忙。』胡雪巖說，『想來水師管帶，官也不會大到哪裡去，我替你請何學臺寫封信，你看怎麼樣？』
『求得到何學臺的信，我又不必回原地方了，何學臺跟江蘇巡撫許大人是同年，有何學臺的信，我投到「撫標」去當差，比原來的差使好得多。』
『那好！』胡雪巖說，『這上頭我不大懂。明天我帶你去見何學臺，你當面跟他說。』
聽得這話，再想到何桂清對胡雪巖的客氣，料知他們交情極深，事必有濟，所以他極其興奮，連連道謝，應酬得格外殷勤了。
酒吃到六分，胡雪巖不想再喝，叫了兩碗『雙澆面』，一碗是燜得稀爛的大肉面，一碗是燻魚面，兩下對換，有魚有肉，吃得酒醉飯飽，花不到五錢銀子，胡雪巖深為滿意。
『錢不在多，只要會用。』他說，『吃得象今天這麼舒服的日子，我還不多。』
『這是因為胡大老爺曉得我做東，沒有好東西吃，心裡先就有打算了，所以說好。』
『這就叫「知足常樂」。』胡雪巖說，『凡事能夠退一步想，就沒有煩惱了。』
這天晚上他再想阿巧姐的去留，就是持著這種態度，譬如不曾遇見她，譬如她香消玉殞了，譬如她為豪客所奪，這樣每自譬一次，便將阿巧姐看得談了些，最後終於下了決心，自己說一聲∶『君子成人之美！』然後嘆口氣，矇頭大睡。
第二天一早起身，週一鳴已經在等著了，臨時客串聽差，替他奔走招呼，所以阿巧姐雖不在身邊，胡雪巖亦覺得並無不便。同時心裡在想，自己一向為求使捷爽利，不喜歡帶個聽差在身邊，看來若有象同一鳴這樣的人，帶在身邊，亦自不妨，這一趟回去，或在杭州，或在上海，倒要好好物色一個。
等他漱洗完畢，週一鳴又要請他進城去喝早茶。胡雪巖心裡有數，便連
聲答道∶『好的，好的！吃完早茶，我帶你去見何學臺，當面求他替你寫信。』
於是進了城在『吳苑』茶店吃早茶。蘇州的茶店跟杭州的又不同，杭州的茶店，大都是敞廳，一視同仁，不管是縉紳先生，還是販夫走卒，入座都是顧客，蘇州的茶店，分出等級，各不相淆，胡雪巖好熱鬧，與週一鳴只在最外面那間廳上坐，一面喝茶，一面吃各式各樣的點心，消磨到十點鐘，看看是時候了，算了帳，安步當車到蘇州府學去見何桂清。
由於愛屋及烏的緣故，何桂清對週一鳴也很客氣，再三讓坐，週一鳴守著官場的規矩，只是垂手肅立，最後卻不過意，才屁股沾著椅子邊，彷彿蹲著似地坐了下來。
看他這侷促的光景，胡雪巖倒覺得於心不忍，便要言不煩他說明來意，何桂清當時答道∶『許大人親自到上海督師去了。』接著轉臉問胡雪巖∶『現在倒有個好機會，是去收稅，不知道這位周君願意不願意屈就。』
『屈就這兩個字言重了。不知是哪一處稅卡？』
『現在新創一種「厘金」，你總曉得。』
『這聽說過。』胡雪巖答道，『到底怎麼回事，卻還不十分清楚。』
『是你們浙江的一個奇士的策劃。此人算來是雪軒的部民，湖州府長興人，名叫錢江┅┅』
錢江字東平，是浙江長興的一名監生，好大言，多奇計，彷彿戰國的策士一流人物。鴉片戰爭一起，協辦大學士吏部尚書，宗室奕經，奉旨以『楊威將軍』的名義，到浙江督辦軍務，錢江叩轅獻計，招募壯士，奇襲英軍，擒其首腦。畏葸的奕經，如何敢用這樣的奇計？敬謝不敏。
後來林則徐得罪遣戍，而錢江在廣州主張拒英，亦充軍到伊犁，在戍所相遇，林則徐對他深為賞識。當林則徐遇赦進關時，設法將他洗脫了罪，帶入關內，在京城裡為他揄揚於公卿之間，聲名鵲起，不幸地，林