他的缺，也不算意外，所以雪軒為我設謀，倒也不妨計議計議。不過，費了好大的勁，所得的如果是「雞肋」，那就不上算了。你看，浙江的情形，到底怎麼樣？』
胡雪巖不懂『爵之無味，棄之可惜』的『雞肋』作何解？不過整段話的意思，大致可以明白，是問浙江巡撫這個缺分的好壞。
『浙江當然不如江蘇，不過，有一點比江蘇好！到底還不曾打仗。』
『雖未打仗，替江南大營辦糧臺，還有安徽的防務，也得幫忙，為人作嫁，頗不上算。』
『這也不見得。』胡雪巖答道，『如果是個清閒無事的缺，只怕雲公亦
未必肯屈就。『
『這倒是真話。』何桂清頗有深獲我心之感，『我這個江蘇學政，照承平時候來說，也就僅僅次於「提督順天學政」，這是因為京畿之地，論人才，又何嘗及得上貴處江南？所以江蘇學政的是否得人，關乎國家的氣運，人才的消長。誰知兩百年來，我適逢其會，遇上這麼個用兵的時候，如今是隻講戰備，不修文治，加以地方淪陷的很多，我原可躲躲懶，但此時不講培育，戰亂一年，人才中斷，那就是我的誤國之罪了。所以借地科考，輾轉跋涉，自覺也對得起皇上，對得起江蘇百姓了。』
胡雪巖也曾聽說過，何桂清這個江蘇學政做得相當起勁，本職以外，常有奏疏論軍務，本意以為他越俎代庖，跡近多事，現在聽他談到『借地科考，輾轉跋涉』，才知道未喬所職，心裡不覺浮起敬意。但這方面他無可贊一詞，唯有凝神傾聽，不斷點頭而已。
『老爺！』有個丫頭走來說，『請客人入席吧。』
『請吧！真正是小酌，』何桂清說，『而且是借花獻佛。』
果然，六樣菜倒有四樣的材料，出自胡雪巖送的那四色雲南土產，當中一個一品鍋，揭開來看，形式與眾不同，中間『朝天一柱』，多出個嘴了，裡面是一鍋雞塊，湯汁極清，微帶糟香，不覺就在喉間嚥了一口唾沫。
『這大概就是「汽鍋雞」了。』胡雪巖說，『久聞其名，還是初次見識。』
『這雞也就是喝點湯。做法並不麻煩。難得的是傢伙，這汽鍋，我曾託人到宜�