—位英國漁民商討河道障礙情況。中尉抬眼看了—下，將蠟燭稍微抬了抬。將漁民打發走後，他有趣地審視著面前的兩個人。
“我從沒想到過，”他說，“在我有生之年，能看見鮑爾傑洗澡，現在我可以死而無憾了。”
鮑爾傑腳下—灘黃水，水還不斷從他那凸出的肚子上往下淌，當他發現自己的這副樣子也不禁咧嘴笑了。他舉起—個橡皮斗篷做的包。
“我倆以為也許中尉想要了解那邊岸上的情況，”威則爾說，“因為中尉這隻鵜鶘不取回他們的一半口糧是不會滿意的。”
“我想知道你們能否禁得起誘惑，”中尉說，“我兩小時前曾派韓裡到岸上去偵察，可他還沒回來呢。”
“那麼，我們的訊息是最新的了，”威則爾說，“長官，敵軍現在約有四千人（奇qＩsuu。cＯm書），他們還弄到了六門小型野戰炮，也許是六磅重的。昨晚落潮時，他們還用那幾艘破船做了道屏障。他們正準備一場聚會，而我們很榮幸地成為客人。
“做過有關彈藥的預測了嗎？”
“當然，”鮑爾傑說，“可多得沒數。”
“什麼？”
“是這麼回事，”威則爾說，“你看，他們很明顯已經沒有炮彈了，於是，他們就把炮的後膛給封死了。他們用裝藥棒從炮口填藥，用了很多黑色炸藥粉和絨毛狀的東西填充。就這樣的大炮，我猜也許他們用同樣的方法在河的上游搞成了更大的這種東西。還記得嗎？他們的大炮曾經被用來當做公園的裝飾物？那些炮沒有可以開啟的後膛。哦，我猜想現在的這些炮也是這樣的。我曾聽到過的有關大炮的最荒謬的使法莫過如此了。”
“炮口填藥，”中尉若有所思地說，“威則爾，恐怕我們以前準備的有些東西是用不上了。你看，”他拿出鉛筆，畫了張古炮的圖，這是根據軍事史知識憑想象畫出的，“這裡是火門。他們把導火線的一段放進去，一直通到火藥。放炮時，把炮口先填上。他們也許發現現代火炮毛病太多，所以才採用這種辦法。”
“可他們到底為什麼要這麼做呢？”鮑爾傑抱怨說。
“因為炮筒內的彈道螺紋磨蝕光了，還因為要生產炮彈需要很多機械。他們現在使用黑色炸藥，任何一個受過訓練的年輕人都可以用手邊的材料製出。這很糟糕，那些東西能把我們炸出水面。”
“要把那些東西運過沼澤得花上好一陣工夫，”威則爾說，“很多地方的堤壩不見了，那兒就像是大海一般。”
“哦，你看，”中尉說，“你們搞掉退役的加農炮的方法就是用尖頭撞擊火門。”
“哦？”威則爾興奮地說，“見鬼，長官，天不亮，我們就能做成這件事。走，鮑爾傑……”
“慢著，”中尉說，“我們還不打算馬上這麼做，讓他們守著他們的炮吧。岸上的部隊是什麼樣的？”
“糟糕透頂，”鮑爾傑說，“差一分到八點，他們已經集結完畢。很明顯，他們把這兒的農夫都拉了來，發給他們每人一把步槍。”
“那麼，這些人不是赫茄石倫敦的常備軍了？”中尉說。
“他們不像是我曾見過的常備軍。”威則爾說。
“哦——我們就只有等了。”中尉說。
“什麼？”鮑爾傑說，“你意思是說不屑於與這幫烏合之眾交戰了？如果我們夜襲，會把他們揍得屁滾尿流的。可如果我們現在等他們的常備軍，如果他們存在的話……”
“謝謝你，鮑爾傑。”
“噢，我沒什麼意思，長官。你清楚自己所幹的事。如果你說要飛向月球，我們也會隨你飛往月球的，長官。你是知道的。”
“部隊規模越大，”中尉說，“賭注下得越大，勝利的機會也就多。”他衝他們笑著說，“現在，你們都回到自己船上吧。”
鮑爾傑開啟包裹，把小圓麵包放在中尉的桌上，還放了幾片火腿。他們就這樣匆匆忙忙地出了屋。
中尉走上甲板，目送著他們離去，他看得很清楚潮水在漲。他看著自己的艦隊，但他所能見到的只是史文朋和卡斯戴爾的船。史文朋的船清楚可辨，而卡斯戴爾的船卻非常不清楚。今年秋天霧好大啊！
“波拉德，”他說。波拉德從前艙跑上來，“長官？”
“傳令：艦隊向上遊移動兩英里，在那兒拋錨，別弄出聲響。就隨著潮汐而上，御風駕駛。”
韓裡像怪獸一般從暗處跳出，來到沿舷緣的壁壘處。他非常激動，“長官，他們已經拿到……”