？金子、太陽以及一顆畸形的心臟之間在鍊金術上的關係。那聖誕老人什麼時候也變身到故事裡頭呢？”
“我認為，”菲利普插嘴道，“你媽媽是想說，不管你還是我，或者我們當中的任何一個怎麼想這件事，這些兇殺案和鍊金術之間仍然存在某種奇特的聯絡。我說的對不對？”他轉向勞拉。
“沒錯，菲利普，當然，那正是我的意思。”她盯著喬安娜，“你以為我在說什麼？重點在於，在這個怪談與這些兇殺案之間很可能有某種聯絡，這僅僅是因為兇手相信它。哪怕它只是胡說八道也無關緊要。”
勞拉莞爾一笑，繼續說下去。“你們可能認為我剛剛所說的太離奇。就這點兒最奇怪。很多鍊金術士一生都在尋找著點金石。這徒勞無益的任務消耗了幾個世紀的希望，從遠古到……嗯……有人說現在仍有鍊金術士存在。但是，重點在於，人們為了尋找點金石所付出的努力簡直難以置信。他們遵循著從不同來源得來的各種指示，常常在一個實驗上花費幾個月甚至幾年的時間。”
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第13節：春分（13）
“無論如何，讀著這些的時候，我就開始納悶，指引他們的究竟是什麼？我思考著他們構建的那些最重要的聯絡，然後一個念頭突然襲來——作為鍊金術士的同時，他們也多是占星師。上學時我曾沉迷於占星術，但是很快就擺脫了它。”聽了這些，喬安娜在一邊搖頭嘆息，勞拉橫了她一眼，然後繼續說道，“事實證明，我是正確的。鍊金術和占星術的確緊密聯絡在一起。鍊金術士總是根據星象行事。每一過程每一階段都要選擇一個特別的日子，並且總是在重要的行星會合出現的那一精確時刻進行。此外，他們還總是在最吉利的日子開始某個特別的鍊金術探索。
“對於鍊金術士來說，一年中有一個特殊的日子是最重要的。”
“哦？是哪天？”菲利普說。
“春分。”
“哪天？”喬安娜問道。
“春分，春季裡白晝開始變長的第一天。”菲利普說。
“非常正確。鍊金術士認為它是最吉利的日子，適宜展開新計劃。很多人都會在那天開始一套全新的實驗，試圖製造出點金石。今年的春分是3月20日，兩天以前……也就是第一次謀殺發生的日子。”
菲利普看起來大吃一驚。喬安娜卻只是默不作聲地盯著她的媽媽。
“那麼，勞拉，你是怎麼想的？”過了一會兒，菲利普問道，“這聽起來……嗯……我覺得這聽起來讓人毛骨悚然。但是這對我們抓捕那個兇手有什麼幫助呢？”
“今天離開圖書館之後，我就一直在想這個。目前我還不知道這是否會有什麼幫助，但是至少可以阻止進一步的謀殺。”
“是嗎？為什麼？”
“你想想，門羅曾經說過，鑑識組相信雷切爾？索思蓋特死於20日夜間。那時太陽剛剛進入白羊宮，而地球正移過春分點。對於兇手而言，這是一個全新的開始，一個新工程的起點。
“真酷，”喬安娜驚呼，“一個工程！”
“我只是從兇手的角度來看。”
“我知道，只是……”
“你們看，我想說的是，”勞拉繼續說道，“第二起謀殺的時間的選擇，同樣也與占星術有聯絡。天知道到底是什麼聯絡。但是如果真的有的話，並且，如果還有計劃中的第三或第四起謀殺，它們同樣也與某個精確的日期和時間有聯絡。”
菲利普連連點頭。“沒錯，”他幾乎像是自言自語地說，“聽起來有點道理。”
“當然有道理，”勞拉迅速接道，“問題是，我研究占星術不算很深，僅有的那點了解也都快忘光了。”她看看菲利普又看看喬。
“別看我，”喬安娜驚恐地喊道，“我是個數學家。”
“什麼？你再說一次？”勞拉輕笑著。
“但是……我是想說，可能你運氣不錯。”
“怎麼？”
“我一直很鬱悶，湯姆對占星術非常著迷。我真不明白，這麼聰明個年輕小夥子怎麼會有那麼多奇特的想法。”說著喬安娜裝出了一口圓潤的英國腔。“而且，可能這會兒他正往這兒來。”
二十分鐘後湯姆到了。勞拉終於講完了她發現的那些聯絡。湯姆聚精會神地看著她，似乎有一點驚悸，又似乎為之神魂顛倒。
“哇！”在勞拉的獨白之後，他立即打破了那一小段沉寂。“這是真的嗎？”
“我想恐怕是