吏的橫行霸道，很不滿意，寫了一些詩，諷刺這些事。沒想到這些詩傳到京城，幾個反對蘇軾的官僚從蘇軾的詩文裡摘出幾句話，誣陷蘇軾誹謗朝廷，大逆不道。他們撤了蘇軾的職，把他押解到東京，關在大獄裡，想把他處死。
蘇軾在牢監裡足足被關了一百天，受盡折磨。後來，因為實在算不上什麼大罪，宋神宗才下令把他釋放，貶謫到黃州（今湖北黃岡）。
蘇軾到了黃州，掛了個小小的空頭官銜，實際上過著流放的生活。他窮得過不了日子，後來靠朋友的幫助，弄到一塊地，自己耕種起來。他還親自整理場地，在東邊山坡上蓋了一間屋。他給自己起了一個別號，叫東坡居士。後來，人們常把蘇軾叫做蘇東坡。
蘇軾在政治上失意的日子裡，常常遊覽山水，寫作詩歌，抒發他的心情。有一次，他打聽到長江邊有個名勝古蹟叫做赤壁，就在一個月光皎潔的夜裡，約了幾個朋友，乘著小船到赤壁去遊覽。在那裡，他想起三國時期曹操和周瑜大戰的情景，觸景生情，十分感慨。回來以後，寫了一篇文章，叫做《赤壁賦》。
蘇軾不但是寫散文和寫詩的能手，而且在詞的寫作上也有很高的成就。他寫的詞，有一種與眾不同的豪放風格。在遊赤壁之後，他又寫了一首《念奴嬌》（詞牌名）詞的上半首是：
大江東去，浪淘盡千古風流人物。
故壘西邊，人道是三國周郎赤壁。
亂石崩雲，掠濤拍岸，捲起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪傑。
蘇軾是個博學多才的人，但是他在地理上卻出了一個不小的差錯。原來黃州的赤壁並不是周瑜火燒曹軍的地方。三國的赤壁在現在武漢的上游，而黃州卻在武漢下游。不過，黃州的赤壁卻因為蘇軾這一個差錯出了名。後來人們為了紀念這位大文學家，就稱它為“東坡赤壁”。
花石綱
高太后掌了八年權死去，由宋哲宗親政。年輕的宋哲宗對他祖母重用保守派，本來就不滿意。等到他親自執政，就重新起用變法派。但是後來的變法派不像王安石那樣真心實意改革朝政，內部紛爭不休。一批投機分子打著變法的幌子，趁機搗亂。等宋哲宗一死，他的弟弟宋徽宗趙佶（音jí）即位後，朝政更加混亂。
宋徽宗是個出名的浪蕩子，不懂得管理國家大事，專門尋歡作樂。他身邊有個心腹宦官童貫，迎合他的心意，替他蒐羅書畫珍寶供他賞玩。有一次童貫到蘇州一帶去搜集書畫珍寶，有個不得志的官員蔡京想投靠童貫，每天陪著童貫鬼混，還把他自己書寫的屏風扇面等送給童貫。童貫得到蔡京的好處，把這些書畫馬上送到東京，並且捎話給宋徽宗，說他物色到一個少有的人才。
蔡京到了東京，又拉了一幫子人替他活動。有個官員對宋徽宗說：“推行新法是件大事，朝臣中是沒有人能幫助辦好這件事的。如果陛下要繼承神宗的遺志，非用蔡京不可。”那個官員還畫了一幅圖獻給宋徽宗，圖表上列了大批朝臣名字，把保守派寫在右面，把變法派寫在左邊。右邊的名字都是當朝大臣，但左邊的名單隻有兩個名字，其中一個就是蔡京。宋徽宗看了，滿心喜歡，馬上決定讓蔡京當宰相。
蔡京一上臺，就打起變法的旗幟，把一些正直的官員，不論是保守的或是贊成變法的，一律稱作奸黨。他還操縱宋徽宗在端禮門前立一塊黨人碑，把司馬光、文彥博、蘇軾、蘇轍等一百二十人稱做元祐（元祐是宋哲宗前期的年號）奸黨，已經死了的削去官銜，活著的一律降職流放。這樣一來，一些正直的官員就全部被排擠出朝，而蔡京的同夥卻步步高昇了。至於王安石制定的新法，到蔡京手裡就完全變了樣。像免役法本來可以減輕百姓的勞役負擔，蔡京一夥卻不斷增加僱役的稅收，變成敲榨人民的手段。
宋徽宗和蔡京又迷通道士，大造道觀。有個道士叫林靈素，在宋徽宗面前胡吹說：天上有九霄，最高一層叫神霄，神霄宮有個玉清王，是上帝長子。宋徽宗就是上帝長子下凡。神霄官還有仙官八百，蔡京、童貫就是仙官再世。這一番胡言亂語，居然把宋徽宗哄得心花怒放，天天請大批道士在宮中講道。道士們還給宋徽宗獻了個稱號，叫教主道君皇帝。這一來，皇帝就成為道士頭子了。
宋徽宗盡情追求享樂腐朽的生活。童貫替他在蘇州、杭州兩地徵用幾千名工匠，每天製作象牙、牛角、金銀、竹藤的雕刻或織繡品，供他玩賞。所有制作材料，一律向百姓搜刮。日子一久，宋徽宗對那些玩藝兒膩了，想找一些奇草、怪石來換換口味。蔡京、童貫為了討好宋徽宗，派