王政也罷，公卿大臣們也罷，都在分析和推衍武烈侯歸來後咸陽局勢的變化以便尋找到一個合適的對策。
武成侯王翦歸來，秦王政親自出城迎接，並與其同車而行，一路接受萬民歡呼。
鄭侯蒙武和廣武侯麃公歸來，秦王政命令兩位丞相公出迎，同樣接受咸陽民眾的歡呼。
武烈侯終於歸來。
咸陽人都以為秦王政要帶著文武百官出迎十里長亭，文武百官也都期待著這一天的到來，而兩位丞相公更是召集中樞大臣商議用隆重的禮儀歡迎武烈侯回京。然而，在朝議之上，當右丞相隗狀提出這一奏請時，卻遭到了秦王政的嚴厲拒絕。
朝堂之上，霎時一片死寂。文武百官面面相覷，驚駭不已。難道秦王政當真要拿武烈侯“開刀”，殺猴儆雞？以武烈侯之蓋世功勳，回京卻受到如此冷遇，這其中會發生什麼，不用想都知道。
武烈侯回來了，迎接他的只有駟車庶長公子豹，而公子豹是以宗室長輩的身份前來相迎，即便是秦王政也沒有理由出言相阻。
三千虎烈衛屯駐於城外莊園。太傅府官員則趕赴府署預作安排。武烈侯夫婦與公子豹稍加寒暄後便同車進城。
公子豹原本擔心寶鼎受到秦王政的“欺辱”後怒氣沖天，誰知寶鼎情緒很好，一路上歡聲笑語，看不出來有任何生氣的樣子。公子豹愈發忐忑，他知道寶鼎的脾氣，一旦爆發，後果嚴重，所以三番兩次想開口安慰一下，但都被興高采烈的寶鼎有意無意地阻止了。
到了刁斗巷，趙信、宗越率眾出迎。寶鼎再見故人，很是興奮，一一寒暄。蓼園府門大開，白氏、趙儀和溥溥早在府門外望眼欲穿了。寶鼎和黃依拜見了母親，眾人相攜進府，蓼園一片歡騰。
公子豹沒有離開，今夜蓼園的家宴結束後，他必須與寶鼎好好談談，他要知道寶鼎回京的真正目的是什麼。最近一段時間宗室也是爭論不休，在很多大事上都存在著嚴重的分歧，而歸根結底就是不知道寶鼎真正的意圖。
寶鼎現在已經是宗室的“領袖”了。宗室因他而重新崛起，老嬴家的子孫們再一次切身真實感受到了權力和財富帶給他們的無上榮耀，而這種榮耀是以寶鼎的強悍實力為基礎，一旦寶鼎倒塌了，宗室是否還能繼續享有這種榮耀？答案不言自明。
宗室之所以衰落，就是源自商鞅變法，源自分封和世襲的沒落，源自大秦中央集權的國策。今日的秦王政是堅定的高度中央集權制的崇尚者，秦王政矢志追求集權中央，不管是權力還是財富，都要集中於中央，即便是身體裡流淌著老嬴家血液的宗室，也無法從日益強大的王國裡享受到更多的特權。
寶鼎改變了這一切，寶鼎從離開咸陽趕赴統一戰爭的那一刻起，就站在了秦王政的對立面，就與咸陽宮展開了激烈的對抗。現在秦王政贏得了統一大業，他急不可耐地要收復政治上的“失地”，要重新實施以中央集權為基礎的國策，而寶鼎是否還能繼續對抗咸陽宮？是否還能繼續讓宗室享有更大的權力和更多的財富帶給他們的無上榮耀？
蓼園的家宴還沒有開始，太尉、武安侯公子騰就匆匆趕到了刁斗巷。他是寶鼎的自家長輩，參加歡迎家宴是理所當然的事。
家宴開始不久，內史公子成也到了。緊隨其後趕到蓼園的就是剛剛回京不久出任將作少府的公子莊。
四位宗室重臣先後趕到蓼園，不要說白氏和趙儀了，就連蓼園家臣都感覺到氣氛不對。聯想到王翦、蒙武和麃公回京，都是舉城歡慶，而寶鼎回京，卻悄無聲息，這其中所蘊含的東西就複雜了。
家宴結束後，寶鼎把公子豹等人請到了白鹿堂。
五位宗室喝著香茗，聊著家常。寶鼎看上去雲淡風輕，而公子豹等人卻是焦慮不安。終於，公子豹忍不住了，率先問道，“你為何回京？”
寶鼎放下玉杯，淡淡一笑，“我曾與大王有十年之約，如今中土已基本統一，我完成了當年的約定，當然要回京了。”
公子豹濃眉緊皺，十分不滿地瞪著寶鼎，有心想責叱他幾句，但又怕激怒了寶鼎，一時竟然不知說什麼好。
公子騰撫須輕嘆，“你既然回來了，該說清楚的就說清楚。像今天這樣的機會，將來不會再有了。”
五位宗室重臣，五位中樞大臣，其中還有三位是位列上公的大臣，公開地同聚一堂喝酒吃飯，然後再坐在一起私密交談，這是罕見的事情，也是律法明令禁止的事情。今天是例外，因為秦王政對寶鼎太過“刻薄”，連個最基本的歡迎禮儀都沒有，做為宗室，當然