。”寶鼎笑道，“師傅就在蓼園過新年吧。過了年，我在咸陽的時間就屈指可數了。不知師傅是願意留在咸陽，還是與我同去封地？”
“師傅欠你太多了。”韓非愧疚嘆道，“如果不是為了救我，你也不會與大王反目成仇，就此被趕出咸陽。”
“師傅還是不相信我。”寶鼎說道，“難道在師傅眼裡，我更合適待在咸陽？我困在牢籠裡蹉跎一生，師傅是不是很高興？”
韓非沉默良久，搖搖頭，“你能告訴我，你打算在哪裡展翅翱翔？北疆？河西？”
“我的確有這樣的想法。”寶鼎嘆道，“但大王絕不會再給我機會，因為那對他來說太危險了，誰會放心一頭老虎趴在在自己的背後？”
韓非眉頭緊皺，“你聽說了什麼？咸陽宮有什麼傳聞？”
“我是聽說了一些閒言碎語。”寶鼎笑道，“大王身邊有個人告訴我，大王最近非常關注中原，似乎有意要打韓魏兩國。”
韓非心裡頓時緊張起來，“秦軍在河北連戰連敗，匈奴人又在河南之地伺機攻擊，此刻並不是攻打韓魏兩國的最好時機。”
“要取中原，必須先滅韓國。韓國一滅，秦軍可以直殺大梁，魏國危矣。”寶鼎從容說道，“趙國自顧不暇，齊國獨善其身，唯有楚國可能會出兵救援，所以要滅韓，首先要破壞關東諸國的合縱，事實上我大秦只要破壞魏楚兩國的盟約，就能達到破壞山東諸國合縱的目的。”
韓非隱約猜到了寶鼎這句話背後的意思。咸陽形勢太複雜，寶鼎可能要東去，但東去群敵環伺，寶鼎可謂九死一生。
“韓國的確不堪一擊。”韓非苦嘆，“但韓國現在是秦國的附屬，咸陽先前曾有承諾，當不至於出爾反爾，轉眼就撕破臉皮，派軍攻擊。”
寶鼎笑了起來，“韓國的國力與大秦相比，的確不堪一擊，但韓國若要滅我，不過舉手之勞，輕而易舉。”
韓非駭然變色，“借刀殺人。”
“好計。”寶鼎笑道，“師傅以為然否？”
“大王如果遣你東去，必定借刀殺人，然而再以此為藉口撕毀約定，攻打韓國。”
“師傅是否願意幫我？”寶鼎問道。
韓非委決南下，心中萬分痛苦。韓國終究還是完了，秦國根本不給韓國苟延殘喘的機會，秦王政咄咄逼人，馬上就要對韓國下手了。
“我能幫你什麼？”
“師傅是否隨我東去，直接關係到我的存亡。”寶鼎鄭重說道，“師傅的決定至關重要。”
“韓國的存亡呢？”韓非痛苦地問道。
寶鼎躊躇良久，無奈長嘆，“師傅，我沒有實力延續韓國的生命。”
新年悄然度過。
公子寶鼎最近表現得非常囂張，蓼園一系頻繁聚集，就連一向低調的墨家都不再掩飾，墨家鉅子更是頻繁進出蓼園。
公子寶鼎和熊閔來往密切，熊閔甚至留宿於蓼園，楚系和蓼園的關係越來越密切。
王翦、王賁父子，麃（biao）公、公孫豹、司馬鋅、白覽、李瑤等老秦本土將領紛紛返回咸陽。桓齮和他的部分親信將領也回到了咸陽，與楚系的關係有了顯著改善。
烏氏倮於年後日夜兼程趕到了咸陽，與此同時，琴氏家主帶著夜郎公主也正在返程途中。
咸陽人都在等待著公子寶鼎封君，但奇怪的是，封君的事遲遲沒有訊息。咸陽宮有傳聞，老太后和大王因為武烈侯封地一事意見相左，所以封君的令書也遲遲下不來。
萬眾期待之中，秦王政終於下令，賜封公子寶鼎為武烈侯，以南陽郡為其封邑。
此“侯”不是二十等軍功裡的一等列侯爵，而是封君的爵位。戰國封君爵位分兩等，一等是“侯”，二等是“君”，“侯”高於“君”。比如呂不韋是文信侯，嫪毐是長信侯，這個“侯”要高於昌平君、昌文君的“君”。
南陽郡原來是韓魏楚三國的交界地。四十多年前武安君白起大敗趙魏聯軍於華陽，斬首十五萬，魏國被迫割讓南陽之地給秦國。也在這一年，白起發動了鄢郢大戰，攻佔了楚國都城郢（郢）。隨後秦國就把所佔韓魏的南陽地和楚的上庸地合建為南陽郡。
現在的南陽郡是秦楚韓魏四國交界之地，距離楚都陳，韓都新鄭，魏都大梁不過四五百里而已。
秦王政的用意，昭然若揭。
註釋：
封君爵位的解釋：
《衛康叔世家》記載戰國之衛國兩次貶號，先由“公”貶為“侯”