寶鼎的手指在黃紙上繞了一圈。
“我們做個假設，假如我帶著幾十萬軍隊遠征西南，這一路上不但要翻山越嶺，還要對付百越諸族、兇禽猛獸和可怕的瘴氣，在沒有糧草供應的情況下，其死亡之慘重可想而知。楚國幾百年都沒有做成的事，我能完成嗎？”
趙高面露苦色，心想西南策略本來就沒有成功的可能，但你信誓旦旦，而咸陽又巴不得把你趕出中原，於是形勢就到了這一步，現在可謂騎虎難下了。
“我們還有時間，足夠的時間。”趙高安慰道，“你曾說過，西南策略少則一年，多則三五年，必能成功。”
“你依舊對我有信心？”寶鼎笑著問道。
“當然。”趙高毫不猶豫地點頭。現在不是信心的問題，也不是西南策略能否成功的問題，而是轉徙江南的百萬災民必須救活的問題。把這百萬人救活了，武烈侯在江南的實力將空前暴漲，再加上南陽、南郡對武烈侯的支援，未來將大有可為。
“你所看到的不過是一塊江南之地，百萬人口而已，你並沒有看到開拓西南對未來發展的重要性。”
寶鼎一句話就說中了趙高的心思。
趙高尷尬而笑，“武烈侯還是執意要遠征西南？”
“我最初以為得到夜郎人的幫助，遠征大軍最起碼可以越過南嶺，拿到離水（灕江）和潭水（柳江）這一帶的大片土地，但現在看來，夜郎人幫助我們遠征西南的可能性微乎其微，而南嶺以南的蠻荒之情遠遠超過我的預料。在那等惡劣的情況下，遠征軍深入西南，基本上等於送死。”
趙高聽到這句話頓時鬆了口氣，僥倖，武烈侯還算清醒，沒有拿人命當兒戲。
“那麼，武烈侯打算何時開始遠征？”
“我要先開鑿一條大渠。”寶鼎平靜地說道。
趙高這時從地圖上已經基本上估猜到了武烈侯開鑿大渠的意思，那就是把南方几條大河連成一片，利用水路，把江南的糧草運過南嶺，幫助大軍遠征西南。
“先打通糧道？”趙高問道。
寶鼎鄭重點頭，“糧道不通，西南遠征必定失敗。”
“武烈侯在拿出西南策略之前，曾說最多需要五年時間就能完成開拓西南的大業。”趙高問道，“武烈侯是不是早就想到了要在西南開鑿大渠，先行打通糧道？”
寶鼎沒有回答。
說實話，他在擬製西南策略的時候，雖然想到過歷史上秦軍遠征西南屢遭敗局，屠睢甚至戰死南嶺，但他始終沒有把史祿主持修建的靈渠和秦始皇開闢西南三郡的功績聯想到一起。
在他的印象裡，屠睢統率的五十萬大軍遠征西南，經過數年鏖戰，直到史祿修建了靈渠，解決了糧草運輸的問題後，遠征才取得了最後的勝利。其後始皇帝再次徵發大軍攻打西南，在短短時間內便非常順利地開闢了象、桂林和南海三郡。。既然秦軍第二次遠征西南開闢的是廣西一帶，那麼顯而易見，第一次遠征開闢的就是福建、廣東一帶。
正是因為秦軍第二次遠征西南毫不費力，他才想到了提前打西南，提前開闢象、桂林和南海三郡，由此才制定了西南策略。
但等到他到了長沙，等到莊翼把長沙郡的地圖拿給他，他才霍然發現，自己對歷史上西南遠征的理解完全錯了。
歷史上大秦的兩次西南遠征並不是針對西南兩個不同區域的征伐，而是對同一區域的兩次攻擊。
第一次打西南，屠睢統率的五十萬大軍分五路南下，其中打福建的一路勝利了，而打廣東、廣西的都失敗了。總結原因，就是糧草運輸不便，於是修建了靈渠。
靈渠在哪？就在湘水和離水（灕江）的源頭處，也就是長沙郡西南邊陲的大山一帶，這裡屬於五嶺之一的越城嶺主峰，距離現在的桂林大概有兩百多里。這兩條江的源頭距離很近，靈渠把這兩條江連到了一起，事實上就是把長江水系和珠江水系連通了，這樣大江南北的糧草就可以沿水路一直運到南方的大海邊上。
靈渠修通了，秦國馬上再一次徵發大軍攻打西南。這顯然是因為西南遠征軍在過去的幾年裡損耗太大，兵力不夠，於是徵兵補充軍隊。這次秦軍得到了糧草支援，攻擊順利，一兩年就完成了開拓西南的大業。
歷史書籍中，在兩個不同的年份裡記載了秦軍征伐西南的事情，假如不仔細推敲，不把修建靈渠的原因和靈渠的位置搞清楚，必然會造成始皇帝曾兩次征伐西南不同地區的錯誤。其實這是同一征伐過程中的兩次攻擊，一次攻擊在修建靈渠之