前，打敗了，一次攻擊在修建靈渠之後，勢如破竹。
寶鼎對歷史的錯誤理解導致他錯誤地認為開闢西南三郡很容易，等到他看到地圖，確定了南嶺的真實位置，知道了湘水和離水的源頭，他才發現自己的策略出現了致命的錯誤。僥倖的是，他在獻策的時候留下了退路，一年不行就三五年，這給他贏得了挽回錯誤的時間。
“你知道南嶺的位置嗎？”寶鼎問道。
趙高望向地圖，手指在長沙郡的南部邊陲劃了一條線，“大概就在這一塊吧？”
寶鼎搖搖頭。趙高是這個時代的人，他不知道南嶺的具體位置很正常，但寶鼎穿越而來，前世還走南闖北，竟然也錯誤地把五嶺當作了南嶺。正是這個地理認識上的錯誤，導致他錯誤地理解了歷史，錯誤地制定了西南策略。
南嶺在哪？南嶺是一道橫亙中土南部的大山脈，起自雲南雲嶺，東入貴州為苗嶺，再東經兩廣和湖南、江西、福建等省邊界而東達於海，其間大小山嶺不計其數。
五嶺的位置就在南嶺山脈一線的東部，主要集中在今天的廣東北部。我們現在所知道的大庾、騎田、都龐、萌渚、越城五嶺，其實就是當年秦軍征伐西南的進軍路線。當時並沒有五嶺這一說法，而是把這道天然險阻統稱為南嶺。所謂的嶺南，就是指南嶺的南部地區。
越城嶺的位置在這個時代叫老山界，它和都龐嶺相鄰，兩嶺之間有天然谷地，現在叫湘桂谷地。今天透過湘桂谷地的鐵路和秦始皇時代所建的靈渠就是並列而行。
寶鼎到了長沙，看到這個時代的地圖，聽到這個時代長沙人對南嶺的描述之後，他才知道當年屠睢攻打西南的主戰場應該就在湘桂谷地一帶，因為這個地方是最合適的南下之路，由此也就知道靈渠修建對大秦遠征西南的決定性意義，更知道了大秦征伐西南的兩次攻擊戰果為什麼會截然不同。
寶鼎遠征西南的策略是先拿下廣西，繼而再拿下廣東和福建。這是基於對歷史上遠征西南的錯誤理解，他把大秦西南遠征理解為對兩個不同區域的攻擊。現在他知道了，他的策略其實就是歷史上大秦西南遠征之策，只要他突破了湘桂谷地，建起連同南北水系的糧道，他就能在最短時間內拿到開拓西南的功業。
歷史上大秦西南遠征走了彎路，先是五十萬大軍全面攻擊，結果打了三四年，損兵折將，勞民傷財，一無所獲，然後總結經驗，這才意識到糧草運輸是根本性問題，於是不惜代價開鑿靈渠，前後又花了五年時間。等到靈渠修建好了，西南之戰勢如破竹，擋者披靡。然而，這場戰爭嚴重損耗了大秦國力，最終把大秦推上了絕路。
這時候大秦其實還是轉機，只要趙陀率西南大軍北上救援，必定可以挽救大秦，但趙陀不但沒有北上救援，反而斷絕了五嶺要隘，就此徹底葬送了大秦。
可以這麼說，大秦帝國是徹底敗在西南策略上，無論是用人還是用兵，都犯了致命性錯誤，假如……可惜歷史沒有假如。
寶鼎穿越而來，如今就在南嶺腳下，如今就是西南遠征軍的統率，如今正在實施西南策略，假如他成功了，沒有再像歷史上的大秦西南遠征一樣走彎路，那他勢必可以改寫大秦帝國的歷史。
寶鼎很興奮，很激動，唯一讓他憂心忡忡的就是咸陽的態度。咸陽現在一門心思統一中土，一門心思遏制他，無意幫助他開拓西南。沒有足夠的錢糧，寶鼎拿什麼開拓西南？拿什麼去改變歷史，改變帝國的命運？
“南嶺很大，很長。”寶鼎的手在地圖和黃紙之間劃了長長一道，“你所說的位置，不過是我們攻擊嶺南的五條主要進軍路線而已。將來，這片山嶺我們可以稱之為五嶺。”
趙高眉頭微皺，“五路南下？”
“暫時不考慮。”寶鼎說道，“當務之急是開鑿大渠。”
“在哪開鑿？”
“在這裡。”寶鼎手指地圖上的西南位置，“邶（bei）陽，始安嶺。當地人把這裡老山界。”（邶陽，在今湖南零陵西南處。）
趙高面色微變，“武烈侯，這裡可是崇山峻嶺。”
“這裡既是湘水的發源地，也是離水的源頭。”寶鼎笑道，“兩水之源一個在老山界的東北，一個在老山界的西南，相距不過一百多里。如果把它們打通，那我大江南北的糧草就可以經此渠南下，一直運到大海之濱。”
“武烈侯，這裡是崇山峻嶺。”趙高再一次提醒道。
“不……”寶鼎搖頭，“這裡是夾在兩山之間的谷地，雖然山林眾多，但地勢並沒有你想像的