寶鼎沉思良久，拿起硃筆在案几上的黃紙上寫下了兩行字，一行是豪門貴族，一行是軍功貴族。這兩者之間的矛盾不可協調，不是你死就是我活。歷史上秦王政是軍功貴族的後盾，他們一起創造了輝煌，然後又一起葬送了帝國。
寶鼎黯然長嘆。他將如何選擇？在這個由六百年的戰亂轉向和平統一的關鍵時刻，歷史的洪流猛烈地衝擊著搖搖欲墜的堤壩，一方面是在高度中央集權的制度下實現中土的統一，讓歷史的洪流順利進入嶄新的河道，從此不再塗炭生靈，一方面卻是對權力和財富的瘋狂攫取，要破開攔洪的堤壩，讓歷史的洪流再一次衝擊大地，讓中土再一次陷入戰亂的深淵。
始皇帝堅持大一統，為此他雖然付出了亡國的代價，但最終還是把歷史的洪流引進了嶄新的河道，締造了一個恢弘的延續了兩千餘年的大一統時代。
假如始皇帝當初沒有堅持，而是向豪門貴族做出了妥協，歷史的洪流將如何前進？
有一點可以肯定，咸陽朝政不能讓豪門貴族完全把持，如果由豪門貴族獨攬權柄，如果把歷史的洪流引向“師古”之路，那統一必然是短暫的，接下來還是分裂和戰亂。從這一點出發，逐客之策絕對不能實施，二十等軍功爵必須存在，由它誕生的軍功貴族必須在朝堂上佔據一席之地，他們必須在權力和財富的分配中獲得相應的地位。
秦王政表達了妥協的意思，但他不能接受妥協方案，這違背了他的意願和理想。
老秦人和楚系也願意妥協，但他們同樣不能接受這份方案。在這份方案裡，他們在中土統一後的權力和財富分配中無法獲得相應的利益，而未來世世代代的利益預期對於他們來說充滿了不確定性，他們更希望在統一之初就能分享到豐厚的權力和財富。
雙方都不願意退讓，寶鼎無奈之下，只有“破釜沉舟”了。
寶鼎上奏，以行冠禮和大婚為理由，離開中原，返回南陽。
秦王政很快下令，由蒙武暫代寶鼎坐鎮中原。
寶鼎在離開梁囿行轅之前，再次上奏，以身心俱疲為理由，辭去護軍中尉一職。
寶鼎的做法在中原引來一片激烈反對之聲，所有人都意識到寶鼎要向咸陽施壓，向秦王政施壓，向老秦人和楚系施壓，但此刻向各方政施壓，無益於緩解咸陽的激烈矛盾，只能讓局勢變得更加糟糕。
秦王政為之大怒，責斥寶鼎的意氣之舉，當即撤了他的護軍中尉一職，並威脅他，如果繼續恣意妄為，將罷黜其封君，將其貶為庶民。
寶鼎行至舞陽，接到秦王政的令書後，毫不猶豫，再次上奏，放棄封君，願為庶民，重返北疆，為大秦戍守長城。
咸陽震動。
誰也沒想到，武烈侯竟然如此瘋狂，以放棄封君，放棄權力和財富，放棄所有的一切，來逼迫咸陽各方勢力做出讓步。
武烈侯一旦放棄了一切，形勢對老秦人和楚系非常不利，基本上可以宣告他們在這場博弈中失敗了，但秦王政害怕的是，老秦人和楚系在明知失敗的情況下，勢必要絕地反擊，臨死也要拉個墊背的，那麼咸陽政局必定重蹈當年昭襄王之覆轍，統一戰場上可能因此兵敗如山倒。
寶鼎此舉表面上是在脅迫秦王政，但實際上矛頭直指老秦人和楚系，如果你們再不讓步，那前期所有努力都將化作烏有。
秦王政當然明白寶鼎的心思，雖然覺得寶鼎的做法讓他十分難堪，但舍此以外，寶鼎也的確沒有辦法逼迫老秦人和楚系讓步，假如他公開跳出來支援秦王政，只能讓他自己眾叛親離。
秦王政下令，公子寶鼎的爵位由一等封君降為列侯，食邑宛城，南陽郡封就此剝奪。
寶鼎不為所動，繼續上奏，堅決要求放棄封君，重返北疆。老子不幹了，回北疆放羊去。
秦王政怒不可遏，下令將公子寶鼎的爵位由列侯再降為倫侯。秦王政在朝堂上咆哮，如果公子寶鼎繼續脅迫他，他不惜兄弟相殘，砍了公子寶鼎的頭顱。
楚系率先讓步，丞相隗狀和部分楚系官員上奏，考慮到一百多年來關東士卿對大秦強盛所做的貢獻，他們願意放棄“逐客”一策，願意與關東士卿繼續攜手合作，共創統一大業。
老秦人隨後也做出了讓步的姿態。
上將軍王翦奏報咸陽，擬定在冬十一月向中山發動攻擊，為此他懇求秦王政下令，馬上集結北部軍、北疆軍、河北軍和中原軍主力於東陽前線，並請咸陽在秋收之後調集各地糧草輜重運往河北。
秦王政令準，命令中樞即