朱英則奉命趕赴壽春，與楚國令尹陽文君進行商談，確保楚國在這個冬天能夠按照約定繼續向江南提供各種物資。現在趙燕齊三國合縱抗秦，而齊國又受災，不出意外的話，齊國肯定要向楚國求助。大家都是花錢買，就看楚國願意把糧食等各種物資賣給誰了。
武烈侯請朱英警告壽春，河北大戰的結果不言而喻，雖然秦國可能因此耗盡國力，但趙燕齊三國敗局已定，即便這一仗雙方打得兩敗俱傷，不過以秦國的強大，馬上就能捲土重來，最終滅亡的必定是趙燕齊。楚國最好是遵守兩國的盟約，如果暗中幫助趙燕齊抗秦，江南將毫不猶豫地展開攻擊，把楚國拖進生死存亡之戰。
朱英猶豫良久，問道，“武烈侯，你必須考慮到楚王現在所承受的重壓，如果江南逼得太狠……“
寶鼎笑笑，反問道，“在你看來，李太后和楚王悍還能支撐多久？”
朱英暗自吃驚，“這要看咸陽支援到何時？”
“趙國滅了，齊國受到重創，楚國就是咸陽的下一個目標，你說楚王悍還能支撐多久？”
朱英霍然醒悟。秦國要打楚國，首先就要混亂壽春的局勢，那麼幫助公子負芻篡奪王位當然是最好的辦法。
“武烈侯難道不考慮一下正在開鑿的南嶺大渠？”
“兩年時間而已。”寶鼎笑道，“咸陽一年滅趙，一年穩定河北，第三年必然南下攻楚。我只要再全力支援楚王悍兩年時間，我就能修好大渠。大渠一旦修好，我隨時可以開拓西南，何必急在這一刻？”
“武烈侯打算橫掃江東？”朱英急忙問道。
“我是有這樣的想法，但就怕咸陽不給我這樣的機會。”寶鼎笑著搖搖頭，目露無奈之色。
大渠修好了，江南也穩定了，接下來就是武烈侯收穫果實，發展實力的時候，試問咸陽會讓武烈侯如願以償嗎？顯然這是不可能的事，除非秦王政睡著了。
正當江南擬好冬季發展之策的時候，昌文君熊熾日夜兼程，風塵僕僕地趕到了邶陽行轅。他是代表秦王政而來。
秦王政和咸陽中樞陷入了空前危機。
這一仗已經沒辦法打了。
趙國人沒有退路了，再退就是亡國，正好大災來臨，饑民們蜂擁趕到前線，誓死衛國。現在大河被封鎖，逃荒的路被徹底斷絕，饑民怎麼辦？趙王遍告全國，到前線去打仗，只有誓死衛國才能獲得維生的糧食。趙國的糧食從何而來？齊燕兩國動用了儲備，不惜一切代價予以救助。不僅如此，齊國也鼓動本國饑民去趙國打仗，凡是願意到趙國打仗的，其家眷就能獲得救濟。就這一道命令，齊國至少有十幾萬青壯趕赴河北戰場。
燕國的軍隊也進入了河北戰場。太子丹終於說服了燕王喜，帶著兩萬精銳趕赴河北作戰。
趙國和齊國巧妙地利用了這場大災，把不利因素轉化為有利條件，其戰鬥力不但沒有衰減，反而暴漲。
據王翦、楊端和報訊，現在的河北戰場上，合縱軍的總兵力至少在百萬以上，雖然很多合縱軍計程車卒羸（lei）弱不堪，但狗急了還跳牆，何況這些飢腸轆轆的災民。在無懼於死亡的情況下，在國破家亡的危難時刻，這些人所爆發出來的戰鬥力極其驚人。
李牧指揮大軍在南北兩線發動了反攻。他只能反攻，他沒有糧食維持百萬人的大軍，他只能利用反攻來消耗生命，消耗敵人。
在趙人“瘋狂”的攻擊下，秦軍只能築壘堅守，但損失越來越大，這樣持續消耗下去，最終只有撤退。
與此同時，中原形勢急劇惡化。中原大軍一分為三，一部分攻打趙國，一部分與齊軍對峙，一部分鎮懾楚國。二十萬大軍需要消耗錢糧，偏偏中原今年大範圍受災，在救災不力的情況下，大饑荒終於爆發，很多地方的饑民在韓魏叛逆的鼓動下，開始暴動造反，中原陷入混亂。
公子扶蘇和昌平君急奏咸陽，請求撤離河北戰場，調集大軍鎮壓叛亂，先行穩定中原。此刻假如齊楚兩國乘機攻打中原，中原勢必危在旦夕。
這一仗顯然不能再打了，但咸陽中樞咬牙堅持，秦王政更是不為所動。
武烈侯早在去年就警告咸陽和中原，預測今年還有大災，請務必重視，提前做好應對措施，但咸陽和中原置若罔聞，結果形勢到了今天果然危險到了極致。
咸陽中樞無奈之下，有意請武烈侯重返中原，但秦王政拒絕了。隨著形勢的惡化，中樞大臣們再度提議請武烈侯到中原主持大局，這次甚至連馮劫、馮去疾等關東系大員都極力贊成了。