有太多的區別。而美國擁有核彈頭的“保質期”普遍只有20年，由國家核安全域性負責維護。而早期生產的核彈頭因為設計並不完善，而且很難維護，因此可能導致在今後發揮的作用下降。
所以美國政府首先以核安全域性希望在不進行核爆炸試驗的前提下設計出這些核彈的替代品—“安全替代彈頭”為幌子，獲得了進一步開發尖端核武器的許可證。而美國政府更一心想要消除這些新型的第四代核武器和常規武器之間的差異，降低核武器的使用門檻。
與當前的小型核武器相比，純熱核炸彈可能更小巧而威力更大，且不會產生剩餘核輻射，五角大樓希望，“可以在48小時後帶領部隊進入核爆炸地區，因為不會有任何放射性殘留物。”這將意味著巨大軍事優勢，以及降低使用這種武器的政治代價。
對於包括中國在內的絕大多數國家而言，第四代核武器目前仍處在理論探討階段，但是對於曾經研發和生產出3萬餘件核武器的美國而言，第四代核武器的研製成功並不是一個遙遠的設想。在美國研發核武器的“三巨頭”—
洛斯。阿拉莫斯、勞倫斯。利弗莫爾和桑迪亞國家實驗室中，三種截然不同的第四代核武器正在全速的開發之中。
除了核同質異能素武器—伽瑪射線彈之外，反物質武器、金屬氫武器武器也在美國政府龐大財力的支援之下，正在全力的研製過程之中。
所周知，�