上也是由於他們仍然處在軍閥的保護下。父親建立牛奶生意的時代背景，和揚子江不停移動的河道一樣起伏不定，幸好生意在不穩定中進展得尚算順利。
到達上海不久， 父親坐船遊運河，這是他準備沿運河建立牛奶銷售網路的首次航程。海斯特和小內德也隨行，小內德還穿上了他橫越太平洋時穿的外套。在旅途上，海斯特為父子倆拍了張照片：飽經風霜的桅杆前，小內德靠著父親的腿安心地坐在甲板上。在運河上，父親看見了生命的迴圈，後來他如此形容：我們在河上看見死去的動物，有狗、羊和水牛，同時還看見人們在河上洗澡、洗臉，還有人把河水舀起來喝，或把水打回家煮食。
父親在同一段時間拍了另外一張照片，不巧預示了他往後的掙扎：照片上，在蘇州的一座山下，一道很長很長的階梯底下，坐著一個小得幾乎看不見的人。那個人就是陷入沉思的父親。當時的他，或許是在想如何才可以把牛奶送到需要的人們手上吧。
可是在當時的中國，許多人連奶牛也沒見過，需要幫助的人很多：因飢餓而長大肚子的小孩，懷孕後蒼白又衰弱的女人，長著鱗狀面板患有糙皮症的黃包車車伕，還有眼睛結了白痂的失明的歌者。父親心想即使牛奶不能解決所有的問題，最起碼能幫助一小部分人。無論如何牛奶也比無