，從先秦時代起，雖然“大一統”的概念就基本確定，但其內容不單單是實現國家的統一問題，還包括政治清明、社會安定和經濟繁榮等諸多方面。
因此，人們對歷史人物的評價，也往往以其在祖國統一過程中的作用來作為最高的評判標準。
抗擊匈奴的霍去病，一生四戰匈奴，開拓了河西走廊，戰功赫赫。雖然他一生短暫，死時年僅23歲，但他留下了激動人心的千古名句：“匈奴未滅，何以家為？”至今聽來，猶叫人熱血沸騰。讀史至此，你不能不為這位民族的精英獻上最美的頌詞。
東晉的祖逖，力主北伐，收復失地，完成統一。他多次大敗石勒軍，盡復黃河以南全部失地。但東晉王朝的統治者司馬睿和王導，把一生的精力，都用在了致力於調和南北士族的矛盾上。至於北伐收復失地，往往置若罔聞，為此祖逖憂憤而死。人們在為祖逖惋惜的同時，也對司馬睿與王導二人嗤之以鼻。
與此類似的是宋武帝劉裕，“想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”，他成功地阻止了北魏的擴張，奪取了北方廣大地域以及長安、洛陽兩大古都，統一中國的曙光馬上就要出現了。但是，劉裕卻沒有乘勝追擊，而是一心一意想著篡位。劉裕的北伐，只是為了自己代晉自立獵取聲望