鴉片船隻很早以前即做過嘗試，而廣東、福建的鴉片商人更是輕車熟路，得心應手。這些商人，往往將大量鴉片夾藏在商船中，矇混入港；再透過口岸城市的奸商、地痞、同鄉會館等設法將鴉片運進城中的倉庫裡，分銷出去。用這種方式，每次可以攜帶偷運很多鴉片，時人記載當時走私情況說：“海船夾帶鴉片，動輒盈千累萬”，並非誇大不實之詞。從偶爾被查出的海船夾帶數量，即可證實走私情況的嚴重，如道光十八年（1838年）在山東省榮城縣之俚島海面，緝私船查獲了一艘廣東商船，共查出夾帶的鴉片一萬三千四百餘兩；同年九月，天津海面又查獲了一艘廣東商船，其夾帶的鴉片更多，共查出了十三萬一千五百餘兩。查獲的鴉片數量是十分驚人的。
閩廣鴉片商船如果在海面上未被緝私船隻查獲，便可以順利入港靠岸。這時港口城市的鴉片商人、地痞、同鄉會館的商人等就會主動與之聯絡，簽訂買賣合同，鴉片就賣給口岸的鴉片商人。當時，北方各口岸城市，都有鴉片商人，如天津城就有廣東、福建商人開辦的會館、店鋪，暗中從事鴉片買賣。從廣東、福建來的鴉片船入口後，這些鴉片商人即設法將鴉片運至會館或店鋪，再慢慢銷售出去。對於這種走私情況，清廷知之甚悉。道光皇帝為此曾曉諭軍機大臣等說：
有人奏，天津洋船夾帶鴉片煙土�