，每一個王朝幾乎都在王朝的中間階段經歷一個所謂的中興，一位果敢的領導人總是藉助某些嚴重挑戰提供的機會，對制度作出變革，他試圖重新對制度作出安排。這樣的改革，都會對制度產生一定程度的震動，也總是能夠聚集起來強大的改革力量。而之後的領導者，雖然也總是一再被提醒進行改革，但是已經相互適應了的制度，很難再產生強大的自我改革的動力了。正如湯因比所說的，〃凡是在第一次挑戰面前勝利地進行了應戰的，到了第二次挑戰出現時，反而變得無能為力〃。比如，清朝雖然成功地應對了〃太平天國〃的挑戰，但卻無法應對規模上要比太平天國小得多的來自日本的挑戰。其中的原因就是，王朝中間取得的勝利強化了本應改革的制度，使制度變得更加僵硬，也更加脆弱。
歷史上，所有的霸權總是開始於一系列制度創新。人們往往看到的是，國家間的競爭是力的角逐，勝利者的勝利，是因為勝利者有著更強大的力量。而實際上在力量的背後是制度的競賽。制度生產力量，制度也生產對力量的控制。失敗者的失敗，不是因為制度生產不了足夠的力量，就是制度生產不了控制。力量強大固然不錯，但如果沒有對力量的控制，再強大的力量也還是不夠強大；力量雖然弱小，但是如果能夠控制，弱小的力量就會尋求與自己的力量相一致的目標，從而也可以避免失敗。
中國崛起：一個新的地緣樞軸
第九章 地緣大錘
中國崛起：一個新的地緣樞軸
近２０年來，中國的快速發展和走向統一，是歐亞大陸出現的另一重大的地緣現實。中國的崛起和統一，類似歐洲的統一。但是其意義甚至要比歐洲統一更具革命性。原因是，中國是一個海陸兼具的地緣政治大國。中國的地緣特徵類似於放大了的、以民族國家為主體相互競爭的歐洲體系。在其周圍分佈著若干全球大國，這些全球大國分別作為全球地緣板塊組成了〃世界力〃，他們推擠著形成全球地緣格局，而中國則是名副其實的中心。在中國的北部，是巨大的俄國板塊，長期以來，俄國板塊都是世界力最重要的一部分，其方向背靠寒冷的北極，向西、南、東三個方向作用。在中國西南部，則是印度板塊，作為南亞次大陸的大國，印度缺乏戰略屏障，它必須向四個方向用力，它類似一個十字路口。 在中國東部，則是日本板塊，這一板塊有著一個幾乎是天然的運動方向，即向西。
在中國南部，則分佈著眾多的國家，近代皆淪為西方的殖民地。二戰後，這一地區的國家，基本上都是美國的軍事盟友。目前，東南亞國家大多同美國板塊保持著緊密的聯絡。
因此，中國的地緣特徵處在世界力場的中心位置。〃中央之國〃的概念，從地緣上講，是名副其實的。它構成了地緣樞軸。
早在２０世紀初，著名地緣政治學家麥金德就說過，在數世紀裡，來自歐亞大陸心臟地帶的力量像大錘一樣敲擊著該大陸的邊緣地帶，即歐洲、中東、中國和印度。麥金德和著名歷史學家斯塔夫里亞諾斯描述過１５００年前歐洲人對這副大錘的恐懼和憂慮。甚至直到近代，歐洲的思想家、政治家還為所謂的〃黃禍〃傷腦筋，而由於前蘇聯的崛起，歐洲對心臟地帶的恐懼一直持續到１９９１年。對於那些相信地緣政冶學說的人士來說，這副大錘是永久的夢魘。
對歐亞大陸地緣特性的傳統描述，越來越適用於中國。中國的地緣位置決定了：當中國陷於內亂的時期，中國是列強爭奪的焦點。〃蠶食〃，很形象地描述了這種景象。而當中國強大的時期，它又被視作〃大錘〃，敲打著周圍，讓周圍驚懼不安。在中國周邊地區的各國，不同程度地存在著的〃###〃、〃黃禍論〃，就是對此一地緣特性的反應。
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〃歐洲的過去將成為亞洲的未來〃
第十章 東亞的政治力學：衝突和秩序
在相當長的一段時間裡，亞洲更可能成為列強開戰之地。５００年裡，歐洲一直是世界上戰爭（也包括財富和知識）的主要製造者，而這種情況行將結束。但是，不管是更好還是更壞，歐洲的過去將成為亞洲的未來。（阿倫·弗裡德伯格）
〃歐洲的過去將成為亞洲的未來〃
與歐洲一體化趨勢相比，東亞的未來趨勢很可能受著〃戰國原則〃的支配，大國在這裡競逐強權。未來全球最為重要的六大板塊，中國、美國、日本、俄國、印度和歐洲，胥聚於此。同二戰前歐洲的均勢體系一樣，東亞橢圓呈現出多極結構。
在這個多極結