有好處。也才較能為英國社會所接受。
我們搬家後，安娜和查理的家裡離我們的住所要遠一些，但是駕車十多分鐘就到了。安娜經常上我們家來，我們也經常上他們家去。安娜和理查性格差別很大，安娜性格豪爽，什麼話題都談；而查理說話很慎重，但是講的事情總是有條有理，讓人信服。安娜和查理有兩個兒子，都有博士學位，都已長大成人，但是都不在身邊，大概他們有些孤獨，所以特別喜歡與張艮聊天。尤其是查理，大概他是學理工科的，對數學和計算機也很感興趣，總是問張艮在學校的情況，會什麼程度的數學，懂什麼樣的計算機。
英國有很長的海岸線，英國人酷愛海，憑藉海洋，他們曾經征服過世界。英國人更喜歡船，特別是帆船。英國人對帆船情有獨鍾，不僅僅因為維多利亞時代英國人的帆船出現在世界上任何一個角落，也因為帆船遠航需要很高的技術，讓帆船逆風而行絕非易事。查理有一條精緻的三桅帆船，每個桅杆的帆可以改變方向和升降，船下有配重，有一米長，是按一比十的比例做的，可以在水裡航行。安娜和查理的大兒子成家多年，小兒子卻一直未婚。他們大兒子的第二個孩子出世後，我們到安娜和查理的家裡去，一則聊天，二則祝賀。讓我們很意外的是，查理要把那條精緻的三桅帆船送給張艮。原來，他們大兒子的第二個孩子仍然是個女兒，查理覺得他們近期不會有孫兒，所以決定把那條三桅帆船送給張艮。
我不知道是否英國人在子女的問題上重男輕女，但是他們對培養孩子興趣是很有考慮的，培養男孩子航海的興趣是許多中產階級家庭的傳統。看得出，查理把那條三桅帆船送給張艮的決定不容易。他送了船後，特地找來一條繩子，很細心地教張艮如何用繩子打結，他說當水手的第一課就是學會如何打繩結。在這些交往中，張艮與人交流的能力得到了提高，他也更多地瞭解到英國的社會和家庭。
我們自己的英語能力限制了我們對英國社會更深入的瞭解和認識，我們很難在英語方面給張艮任何幫助，但是我們總是鼓勵他多學習和接觸人文方面的知識，特別是多讀書。我們給他買了一套牛津出版社的世界名著書（OxfordWorld'sClassics），如狄更斯的《偉大前程》、《大衛·科波菲爾》和哈代的《德伯家的苔絲》。那時，他很喜歡讀狄更斯的小說。此外，在課後他也看了許多其他的書，包括一些很幽默的笑話集。這些讀物對張艮的理解能力有非常大的幫助。在孩童時有好的語文基礎應該是最重要的。語文好學習其他知識就快，就準確。可以說，一個人應用語言的能力，在很大程度上決定了一個人對社會認識的深度，也在很大程度上決定了一個人在周圍人群中的印象。
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第四章：小學畢業（5）
九六年夏天，我回國參加國際地質大會，同時參加由香港王寬誠基金資助，在中科院地質所的一個課題。那時我太太要上晚班，張艮才十歲，不能一個人留在家。安娜知道後，讓我們把張艮寄宿在她家，由她來照看張艮，我太太只是週末去看他。安娜家在南安普頓大學的邊上，附近有一個很大的公園。張艮住在安娜家時，安娜每天帶張艮到那個公園散步。後來，安娜告訴我們，每次散步時，張艮都給她講很多事情。使她驚奇的是，張艮知道很多政治方面的事情，特別是政治方面的笑話。
張艮對事情的理解能力一直都很好，在家裡看電視時，他很喜歡看一個節目，專門講政治方面的笑話。我們感到那個節目的對話太快，很多內容我們又不熟悉，覺得很難懂，但是他看那個節目沒有一點問題。有一次開家長會時，哈利博先生特地告訴我們，他對張艮的語言理解能力非常驚訝，他的班上二十九個學生，張艮是唯一的外國人，但是張艮對英文的理解最好。在課堂上他講的笑話（Jokes），通常只有張艮可以理解。
哈利博先生是副校長，他總是組織一些課外活動。他剛擔任張艮的班主任時，就組織了一項長期的課外活動。參加的同學要在兩年內參加一百個小時的社群活動，包括打掃公共衛生，義務幫助老年人和小孩等等。張艮回家告訴我們後，我們很支援他參加這項活動。我們認為，小孩參加一些勞動是必要的，特別是獨生子女，在家裡參加勞動的機會很少，能長期參加課外活動，包括一些勞動，多接觸一些不同的人，大有益處。
因為這是一項長期活動，張艮再也沒有提起，我們也就忘了。張艮小學畢業後不久，有一天曼思橋小學給我們來了一封信，邀請我們到南安普頓