看上去宜於挖坡地。土豆挖完，便將筐裡的土豆裝入大竹揹簍，揹回家去。專門裝物的竹揹簍，呈剌叭形，上大下小，裝滿物後，須蹲坐於地，兩臂插入竹肩帶背起來，這揹簍也叫背子。那一晚，我吃了三碗黃金果，是神農架的唐運秀媽媽做的，一生中吃到的最香的土豆。哦，黃金果。山民有詩云：烤的疙蔸火，吃的洋芋果，包穀酒合著臘肉喝，除了神仙就是我。
吃黃金果，照例喝了些散裝包穀酒，古老的木桌上有一個火鍋子，架在三腳鐵皮爐上，爐是燒的木炭，火鍋的湯有些酸辣，其中有一種調料，叫木姜子，初時吃很奇特，它有一種樟樹葉子的味道，原來它也是樟科植物。唐媽媽擱了一些臘肉在火鍋裡，炒了雞蛋，黃燦燦的，那是真正的山裡的雞蛋。牛欄頭吃肉是不容易，我是走了６個小時山路加河道才抵達的。按照山民的詩描繪，我恰好就是烤著疙蔸火，吃著洋芋果，包穀酒合著臘肉喝。在６月下旬，坐在疙蔸火邊上喝酒，聽河水在山谷絮絮叨叨，看月亮白白地升起來，草蟲鳴唱，林鳥驚啼，這便是在牛欄頭。
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水晶餅
水晶餅是在松柏老門戶吃的，照例是聯合兄與姚萬瓊領著我們，坐在農戶的門口，院子邊上有兩棵花紅樹，已經結果了，還有一棵是核桃樹，葉子蔥鬱，樹冠盛大。下午的太陽，拖著斜光向西山移去，院落對面的山岡，是林區萬畝板栗基地，絨穗狀的白花開在枝頭，遠遠看過去，似有一層雪落綠枝。屋後生竹，有畫眉啼叫，一隻松鼠大大方方爬上核桃樹上去，幾經跳躍消失在枝葉間。
四野寂靜，草蟲開始啼鳴，蜂蝶在溫和的臨近黃昏的陽光中飛舞，這樣坐在農家門口，搖著紙扇，喝著神農架綠茶，聽聯合兄講小時捕魚摸蝦，偷瓜打鳥的故事，十分悠然。聯合兄姓鄭，是林區政府秘書長，清秀，戴一淺度近視眼鏡，姚萬瓊是他手下之美女科長，管接待科，聽得她驚訝不已，頂頭上司居然有此“光榮”歷史，至上菜時打斷話題，聯合兄仍道：我要寫這樣一本書。我說：寫啊，讓言實出版社出，肯定能暢銷。
上的菜中，有一客餅，晶瑩剔透，切成小的方塊形。姚萬瓊介紹，這叫水晶餅，是土豆澱粉做成的，我夾起一塊品嚐，柔韌、綿軟、富彈性，初嚼有些幹膠質的澀，之後便滑柔了。它是土豆香型，尤其是嚼一程之後，就著邊上的涼拌荊芥再嚼下嚥，又有荊芥的辛辣青香，感覺這事物真美好，它像工藝品，真正的美食。望著夕陽西落，沐浴著山間的清涼晚風，聆聽村落的雞鳴犬吠，以及蟬鳴，這食物便如鄉土中國的極致精美，有些要呵護它的想法了。
水晶餅後來在其他地方也吃過，然不及此農戶門口的美，或者想到，一番關於少年鬧劇的追憶，調動了心靈中美好的存寄，是這樣在蔥蘢的山間，寧靜的農戶門前，依稀的有些寧靜的憂鬱與甜蜜，這便是生命中一個短暫的停頓，或打量，一輪薄薄的月兒升起在淡藍的天空，西邊還有晚霞。
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在牛欄頭吃洋芋湯
洋芋湯是神農架人的一種主食，大約可以把它當做面片湯或者粥。以前，我確實嘗試過土豆（洋芋）的多種做法，卻沒有做這樣的土豆湯，而且它的品味令人驚歎，我只有努力嘗試將這樣的味道表達。
第一次吃洋芋湯，是在牛欄頭，這裡是“新華大斷裂”的蹤峽口，也是觀音河的源頭。牛欄頭只剩下餘應綱一戶人家，老媽媽唐運秀，四兄弟，一個女兒，還有一個從更山裡面來治眼疾的老鄉，他們挖了一個下午的土豆。天近黃昏，我去河裡洗澡，老小余運福陪著我，他擔心有狗追出來咬我，他們家有三條狗，兩條是黃白相間的花狗，一條是黃狗，黃狗性情特別暴烈、兇猛，人從家裡走出去它也追著咬，頗令人恐怖。
河水很涼，河在這裡已然是溪，或曰山澗，丈餘寬，亂石紛呈，淺水流瀉，些許小潭積了落葉，清水裡小魚和蝌蚪遊戲。岸邊，生長著灌木和巴芒，有一種叫黃柯子的植物，大葉子，直立著長，上部開花，據說它宜於給癤子消仲，面板上長癤子，用它果子的漿汁滴了癤子就會好。河邊有林蛙，它們趴在比較低的溼潤石頭上，叫的時候，聲音是“邦、邦、邦”，所以這裡人都叫林蛙為“邦邦”。“邦邦”與普通青蛙比，它的面板淺黃，趴伏的姿態較平，它對人幾乎沒有反應，它的身體輪廊比青蛙清晰一些，腿亦修長，實際上“邦邦”的面板顏色不固定，與它所處環境相關，皆因它能選擇面板顏色，如在比較暗的峽谷，苔蘚顏色深，“邦邦”的膚色便接近黑色。
我想找一個隱蔽的河段洗澡，餘運福對