商賠不是，趕緊收拾行囊回鄉。
凝視窗外，沉浸於感慨之中的我，身旁突然傳來甜美的鼻音。一個睡得超出位置，以致於靠在我肩上的年輕女子醒過來了。
“睡得好嗎？”
我對她說話。揉著惺忪睡眼，臉蛋適合羽毛剪的年輕女孩對我點頭。
她是草剃茉莉香，女大學生┅好像是吧！其實我和她不過是在三個小時前，在開往發緒嶽村的山嶽鐵路的起始站認識而已；她說她二十歲，利用大學的休假一個人隨意四處自助旅行。知道我是本地出身後，就趁在候車室等車的時間，不斷找我聊天，並請我陪她到發緒嶽村。她看起來像天不怕地不怕的爽朗女孩，一開始我心想這女孩真煩人，但不知不覺中與她搭上腔，等發覺時，居然我連歸鄉的理由都一五一十對她和盤托出。
“呃，我睡了多久呢？”
“大概一小時左右吧，我也睡著了┅”
“是喔，看來你臉色不大好呢。剛遇見你的時候，你看起來要死不活的。啊，對不起！妹妹正在病危中，那也是理所當然的┅”
茉莉香的表情陰暗起來，說話的聲調變得低沉，好像在擔心我。
“別在意我，妹妹從小身體就不好，我早就有心理準備了，而且，我還把妹妹留在家裡一個人離開┅”
事實上，我最近忙於工作，在電報來之前根本忘了妹妹的事。不，是想要忘了妹妹的事，其實妹妹的存在，對我而言是無可取代的重要。
“可是，血親的關係不是那麼簡單就能斷絕的吧？我也有個弟弟，所以很清楚，高木原先生一定非常疼妹妹┅”
我無言以對，她對我報以溫柔的微笑。
“還是不要壓抑比較好，總之，光憑電報的隻字片語，是不足以瞭解全部狀況的。說不定你回去的時候已度過危險期，甚至恢復健康了呢！”
“是