，他們又想腐蝕臺灣，把這些人作為發洩情緒的物件。肅清主義為其二，只要行動可疑，經人檢舉，一概列入危險分子，格殺不論。報銷主義為其三，彭孟緝領導的軍安司令部保安處遊查組，以抓人破案為升官發財的階梯，持著經國的上方寶劍，只達目的，不擇手段。因而寧可錯殺三千，決不留情一個。彭孟緝後來坐直升機，爬到參謀總長的位置，即種因於此。
五十年代的大屠殺大恐怖，迄今爭論不休。患有恐共症的極右派，認為經國的鐵腕政策，為臺灣存亡所必需；開明派如省主席吳國禎，則持異議，指責蔣、彭作風，過分踐踏人權，與國民黨倡導的民主自由，名實不符。吳、蔣後來鬧到公開決裂，此處不贅，將在以後詳加論述。
孫立人以陸軍總司令兼任臺灣防衛總司令，沿海加建碉堡防禦工事，日以繼夜，不眠不休。防空演習、民眾組訓，次第展開，那首扣人心絃的《保衛大臺灣》歌曲，＇22＇響徹街頭、學校、空中。其中第一節的最後一句“我們已無處後退，只有勇敢向前！向前！”，悲壯激昂，反映軍民心聲。
前面說過，國軍除了臺、彭，尚控制一系列島嶼，其中僅遠在雷州半島的海南面積較大，軍事價值較高。假如國軍能同時保持臺、瓊，蔣先生未來的聲勢，將因而倍增。其奈，國軍的力量，無法兼顧。
西昌失陷後，海南守將薛嶽，專程晤蔣，要求主動撤離，蔣予拒絕。＇23＇蔣先生的苦衷，值得體諒同情，但他的固執，往往導致更大的失敗。不聽魏德邁的建議，東北未保、華北放棄，促成骨牌式的傾倒。
五月十七日清晨，林彪所屬十五兵團的三個軍（四十、四十三、四十五），終於採取攻勢。只六天時間，守軍不支潰退，“海南轉進”。
海南之失，距離重慶陷落，逾時半載。過去一百八十天中，政局漸趨穩定，至少再沒有聽說什麼喪師失地的訊息。枕戈待旦聲中，再傳惡耗，對七百萬臺灣軍民的打擊，自不待言。領土收縮，臺灣即成為次一目標。所以，政府當局必須找出令人心服的說詞。
經國首次以總政治部主任，出席政府發言人辦公室沈昌煥的茶話會，予以辯護。他說：
“海口對於海南島，在軍事上講起來是個極重要的據點；而整個海南島，在反共抗俄戰爭中，自然亦有他的價值。毋論哪一種戰爭，能夠多一個人，多一支槍，多一個鄉村或城市，就是多一分力量。反過來說，能夠多消滅敵方一個人．一支槍，多奪得一個城市和鄉村，就是多增強自己的力量，這是戰爭的定理，所以，我們能守住海南島任何一個地點，都是有價值的。
但是戰爭是最現實的，而且一切應以爭取最後勝利為打算。……由目前的形勢看來，自從國軍撤出西昌之後，海口已失去了‘跳板’的作用，同時我們反共抗俄的最高策略，就是集中一切力量，鞏固以臺灣為主的據點、準備反攻大陸。所以軍事力量的分散，就是戰略的失敗。在過去政府已盡了最大的力量，在海南島佈置必要的防務，所以海口的放棄，就是基於全盤戰略的要求而決定的措施。”＇24＇
經國列舉了四個中共進犯海南的理由：（1）壓制大陸人民反共情緒。（2）蘇聯用以為海空基地，準備世界大戰。（3）以海南的鐵砂運蘇聯，製造武器。（4）海南是國軍軍事上的弱點。最後要求大家“用冷靜的頭腦來判斷千變萬化的形勢，沉著的態度來應付危險萬的的情況，堅強的決心來貫徹反共到底的政策。”＇25＇
上列意見，只第四點說的真話。果如他所說，西呂失陷，“海口已失去‘跳板’作用”，何以國軍未在西康陷落之後，主動撤退？而拖到林彪大軍進攻，才倉惶出走？
備多力散的道理，人人都懂，國軍無力防守南海，為公開的秘密，經國偏偏說。“政府盡了最大的力量。”
不是騙人嗎？明明國軍且戰且退，黨的《中央日報》卻宣傳“國軍大捷”、“殲匪逾萬”，豈不自我糟塌政府的威信？
海南的餘波未定，兩週後，位於東南沿海的舟山，再淪海南的命運。
且看董顯光記述舟山撤退的原因：
“一次代價更高的撤退是在次一月內自動將舟山群島放棄。
國軍憑藉舟山群島的海空軍行動，使上海的經濟生活瀕於癱瘓者不止一年矣。此舉延緩了匪黨對於整個長江地區的穩定。匪黨首領們遂決計以消滅舟山的威脅，作為進攻臺灣的初步。他們以杭州灣為屏障，結集了大批的帆船與種種船舶，準備對定海作兩棲的進攻。
蔣總統前此對海南島