劉玄德在軍事上還是靠得住的，這個時候殺掉他，不是自毀長城麼？〃
他緩了緩，嘆道：〃……建議我行蘇秦之策聯合江東孫氏，非胸中有大宇宙的雄才偉略之人不能見及此啊，惜乎不是池中之物……〃
蔡瑁想了想，問道：〃若是他與大公子為盟逼迫二公子又當如何？〃
劉表笑道：〃琦玉在江夏，他在樊城，中間隔著襄陽州治，你們都是死人麼？若他真與琦玉盟好，只要不能合兵，琦玉怎麼會有那個膽子自立？〃
蔡瑁訕訕一笑：〃只是樊城離襄陽太近了，只有一條漢水之隔，將此人放在這麼緊要的地方，似乎也不大合適，萬一出點什麼事情……〃
劉表瞥了他一眼，淡淡笑道：〃是啊……玄德駐軍樊城都督南陽，若有人隔著漢水向曹孟德暗送秋波，確實是大大不便了……〃
。←虹←橋書←吧←
第21節：荊州！荊州（1）
蔡瑁的額頭上，汗水涔涔而下……
8荊州！荊州！
建安十三年的六月，天下諸侯割據的局面漸漸開始發生一些細微的變化。自從執掌朝廷軍政大權的武平侯曹操被皇帝設壇拜為丞相，割據各州郡的地方豪強們均做出了不同程度的反應。坐鎮西北兼領關中的徵西將軍馬騰和盤踞西川以監軍使者官職領益州牧的劉璋均在二十天之內遣使者將賀表遞到了許都，漢中太守張魯派了一名心腹幕僚作為特使，備了厚禮到鄴城拜謁走訪武平侯的幾個年長兒子。雖然這些跡象絕非表明這些地方上的割據勢力從此便會對曹操把持的大漢朝廷俯首帖耳唯命是從，但卻起碼說明西面的三家諸侯對於曹丞相的畏懼和憂慮。儘管曹操本人從未幻想能夠憑藉所謂的聲望和實力便將西部的廣大地區傳檄而定從此歸服王化，但在目前這個他正全力預備南征事宜的緊要當口，馬、劉等人卑躬屈膝的示好卻有著另外一層軍事上的意義，他起碼不用擔心在自己全力解決荊州問題的時候被馬家的西涼騎兵抄了老巢，也不必擔心無路可逃的劉備、劉表等殘部會逃往西川。
在西面的一片阿諛逢迎之音反襯下，南方的沉默更加顯得意味深長。荊州的劉表牧府未就曹操拜相做出任何友好表示，這並不算怪異，畢竟此刻連瞎子都能看出這位武平侯意在荊州八郡了。真正令曹操心下惴惴不寧的，是坐擁江東的討虜將軍孫權對於此事的沉默不語。
孫權的父親是原長沙太守孫堅，對此人曹操並不陌生，當年關東諸侯會盟共討董卓，真正動了嘴也動了手的只有兩個人，一個就是當年還稚嫩得可以的曹操，另外一個就是這位自稱兵聖孫武之後的長沙太守。與曹操的大敗而歸僅以身免不同，孫堅率領本部軍馬一路殺得西涼軍聞風喪膽，關東諸侯盟軍中第一個進駐洛陽的將領便是孫堅，就連董太師的心腹大將華雄都被他斬殺，逼得這位西涼土匪放下身段遣使求和。說起來雖說孫某自稱孫子後人在士族圈子裡頗為人引為笑談，但在曹操看來，這位冒牌的兵聖遺脈用兵行武確實有孫吳之風。
後來孫堅在與黃祖作戰時戰死，其弟襲其爵位官職，但真正繼承了其基業的卻是他的長子孫策……那個從小就不怎麼安分，好面子好到連性命都可以不顧的〃小霸王〃。這個經常被朝廷計程車大夫和諸侯豪強們用來和項羽相比較的年輕人不僅僅繼承了父親的部曲僚屬，同時還繼承了這位前破虜將軍的武勇和謀略。這個年輕人雖然只活了二十七歲，卻成就了父輩所無法企及的功業。孫策在數年之內東征西討，將江東六郡之地納入了自家版圖，並將這片廣袤的土地以及一個高效精幹人才濟濟的幕僚班子作為遺產留給了自己的弟弟，也就是江東的現任主人孫權孫仲謀，一個今年不過二十六歲的碧眼少年的手中。
說起來，見慣世面的曹丞相這輩子什麼樣的人沒有見識過，那些老謀深算經驗豐富的對手和敵人們隨著時間的流逝都一個個倒在了他的腳下，一個年不及而立的毛頭小子，又有什麼可懼處？然而當曹操將天下的諸侯琢磨了個遍，卻愕然發現對這位年輕的對手，自己以及自己麾下的幕僚們竟然基本上什麼都不知道。曹操的幕府情報班底，可以說是全天下最為神通廣大的一群人，透過這些人從天下各地收集來的情報，曹操及其幕府重臣基本上能夠對諸侯們作出一個簡單的判斷和認識，比如說馬騰仁而無度、劉璋惠而不恩、張魯愛諛而惡諫、劉表多疑而乏術等等，但是孫權，卻是唯一的例外。
並非是朝廷唯獨沒有往江東派遣密探，實際上柴桑的豪門顯貴們府上都不乏鄴城方面的坐探臥底。自從建安十三年開始，基本上每天都有以