年，也不過為朝廷鎮治一方罷了。我是宗親，你也是宗親，同是宗親，你暫代州牧有何不可？說起來你雖未曾封侯，到底是聖上親拜的左將軍，舉目八郡，誰能爵顯於你？也只有你坐了這個位置，我才能放心撒手……你必能保得琦玉和琮兒的身家富貴！〃劉表卻不肯放手，苦口婆心勸道。
一番話說下來，這位鎮南將軍似乎耗盡了氣力，胸口陣陣起伏，眼睛直勾勾地盯著劉備，內中全是求懇之意。
劉備輕輕為自己這位族兄掖了掖被角，口中卻毫不遲疑地道：〃兄長不必多說了，此議你我兄弟隨便說說也就罷了，萬不可再提起。說起來小弟此次前來，倒是有一件事關荊州危亡之事要與兄長商議，曹孟德不日便將南下，這件事情，再也拖不得了！〃
劉表默然不語，眼睛依舊盯著劉備看。
劉備嘆息道：〃如今局面危殆，兄長鬚立時定計與東邊的孫家止息干戈行合縱之策。曹操乃漢賊國患，孫劉兩家的仇讖比起來是小事。此時若再不聯合孫仲謀，只怕操賊南下之時，荊州勢單力孤，不能獨力支應啊……〃
〃孫家小兒肯忘卻殺父之仇與我合縱？〃劉表的精神一下子被劉備這脫口說出的方略提了起來，竟然手肘支著榻直起了上身。
劉備急忙上前扶住了他，口中卻款款說道：〃唇亡則齒寒，孫討虜向有聰明絕頂之名，這麼簡單的道理怎會勘不破？否則年前黃祖受誅，他為何不乘勝發兵收取江夏？〃
劉表目光頓時一陣澄明，緩緩點頭道：〃賢弟見得透徹，為愚兄解惑了！〃
他看了看劉備，道：〃我不逼賢弟，只是愚兄一片誠心，賢弟還要再想想！〃
劉備站起身肅容道：〃兄長，新野前線軍情倥傯，若沒有別的事，小弟便先告退了！〃
劉表笑道：〃不必如此，我只是要賢弟再想想而已……〃
他略略遲疑了一下，道：〃……你回去之後，不要再守新野了……〃
劉備一怔，卻聽劉表緩慢卻堅決地繼續說道：〃明日牧府便釋出文告，你出任南陽太守，駐節樊城，扼守漢水要津。襄陽以北，便託付給賢弟了……〃
劉備慨然應諾。
〃秦始皇築長城以抗匈奴，玄德便是我荊州的長城……〃荊州牧劉表目光幽遠地望著劉備說道。
……
〃送走了？〃劉表闔目躺在榻上，疲態必現地問道。
適才這番密談，雖然只片刻光景，卻也極消耗氣力精神，以劉表此刻的身體狀況而言，能硬撐下來已經實屬不易了。
〃送走了！〃蔡瑁嘆息著答道，〃還是將軍慮得是，劉備此人機警萬分，那個趙子龍一直跟到二門口，適才將軍與劉備說話，我拉他去吃茶用飯，他也不肯去，便那麼釘子般站在那裡聳著耳朵傾聽裡面的動靜，手一直按在劍柄上。〃
〃……所以你們那個佈置根本不行！〃劉表嘆息著道，〃內緊外鬆最易啟人疑竇，劉玄德多少大風大浪闖過來的人，沒點防備怎麼肯來探這龍潭虎穴？他袍服內襯了軟甲，真個動起手來，我病成這個樣子，他手無寸鐵也能挾持了我，到時候你們敢上前？稍一遲疑，那個趙雲便殺進來了。他手下這些人常年征戰，都是殺人不眨眼之輩。牧府這些軍士承平日久，全是些中看不中用的，真動起手來絕不是對手……所以要外緊內松，反著來，如今軍情緊急，襄陽守備加強些不會惹眼，只要把住城門，劉備就算出了牧府，難道還能生出翅膀飛出城去？〃
蔡瑁點頭稱是，遲疑了一下問道：〃將軍現下能確定此人不肯奪國自為了？〃
〃他哪裡是不肯，是不敢罷了！〃荊州牧冷笑著說道，〃他又不是三歲孩童，我說這麼幾句好聽的，就能讓他利令智昏了？曹孟德何等奸狡之人，都沒能哄得他安心留在許昌，可見此人心性之深沉。他便是一千個一萬個願意，口上也要說不願意。他不是傻子，此刻我還沒死呢，更何況曹操大軍不日即將南下，他便是此刻奪了荊州，內外不安上下交困，他能守得住？〃
〃這個人聰明得自天生啊……〃劉表嘆了口氣，〃他不會在這個時候來做這種千夫所指之事的！即便要做，總也得等到曹軍南下失利退軍北還的時候……〃
蔡瑁大惑不解地問道：〃那將軍為何還要放虎歸山？〃
劉表冷冷說道：〃只要他不肯趁著我死之際來奪荊州，我便不會動他。抵禦曹軍南下還要靠他，有他守樊城，有仲業守漢川，曹孟德想一鼓而下荊州便是痴人說夢。荊州十幾年未經戰亂了，除了江夏，別處的兵都不堪一戰。