臘月的桂州，仍然是豔陽高照，空氣悶熱得人身上汗都出不來，即使是穿了上好的綢布衣服，也是粘在身上，聞著帶有山花香的那種醉人山風，卻是說不出的頭重腳輕，全身乏力。
皇甫孝諧現在就站在桂州總管府的堂上，穿著一身藍色綢布衣服，他現在雖然是以待罪之身配防桂州，可是開府將軍的軍職還是得到了保留，也因此可以穿綢衣而不是布衣。
只是這嶺南的氣候實在是讓他頭疼，即使喝了王世充特配的那種藿香正氣湯，也只能勉強讓自己不至於打擺子，象上次那樣臥床不起，這種出不了汗，透不過氣的感覺，才是真正難受的，入嶺這一個月以來，是他人生第二難受的一段經歷，僅次於在大理寺黑牢裡的那三天。
而現在坐在堂上的，正是現任桂州總管令狐熙，頭髮鬍子已經全白了，臉型瘦削，兩隻眼睛深深地陷進眼窩裡，顴骨高高地突出，臉色發黃，沒有戴官帽，而是頭上敷著一塊布巾，案邊放著兩盆水，一盆駕在火爐上，騰騰地冒著熱氣，一盆則是剛剛打上來的深井水，裡面還漂著冰塊，而令狐熙現在身上裹著厚厚的被褥，渾身都在微微地發抖，一看這架式，皇甫孝諧就心中雪亮：令狐總管跟自己上次一樣，打擺子了!
可是打著擺子的令狐熙卻仍然在看著公文，現在他手上拿著的就是皇甫孝諧配防桂州的官文，看完後，他把公文向案上一丟，抬起頭，聲音不大，但透出一股威嚴：“堂下站的，可是人犯皇甫孝諧？”
皇甫孝諧的眉頭皺了皺，從這令狐熙開口的語氣看，對自己就沒啥好氣。同是天涯淪落人，給弄到這鳥不拉屎的地方受罪，苦逼何苦為難苦逼?
可他卻是嘴上不敢有任何異議，一拱手。恭聲道：“正是犯官。”
令狐熙重重地“哼”了一聲，把身上裹著的被子向後一掀，身子向前微傾，兩隻手肘支撐著自己，半靠著大案，沉聲喝道：“按這公文上的時期，你應該七天前就到了，為何要遷延到今天？”
皇甫孝諧身後站著的那個一路押解他的軍官，名喚吳四寶，聽到這話後。連忙拱手稟報：“回令狐總管，從大興到桂州，幾千里路，進嶺南以來，皇甫將軍又有些水土不服。前些天在大興受的箭傷又犯了，加上連月暴雨，道路泥濘難行，這才耽擱了一些時日，還請令狐總管見諒!”
令狐熙的臉色一沉：“約期不至，哪來這麼多借口，你們都是軍人。在軍中如果這樣失約，有給你們解釋的機會嗎？還不是直接就斬了!下雨就走不了路，那為何一個月前同樣從大興發出的聖旨就到了呢？”
皇甫孝諧按捺不住，拱手道：“總管此言差矣，朝廷的信報，還有這樣的聖旨。都是六百里或者八百里加急的快馬送達，我這是因罪配防流放，自然和這個不好比，犯官雖然在路上耽誤了些時間，但並沒有故意拖延。真的是一路不停地趕來，還請總管明鑑!”
令狐熙勃然變色，“霍”地一下站起了身，連額頭上的那塊熱敷布都掉了，指著皇甫孝諧罵道：“好你個賊配軍，明明在路上遷延時日，還不老實!你剛才自己也說了路上犯了箭傷，這才誤了時日，老夫都已經病成這樣子了，都還強撐著上堂署理公事，你這麼壯的漢子，下個雨就不能走路了？騙誰哪!”
皇甫孝諧給嗆得啞口無言，令狐熙還不解氣，抄起一根令箭就丟了下來：“公文上說，你是在大興毆傷人命，才發配到這裡的，打人的時候有勁，走路就沒勁了？哼!老夫從軍打仗的時候，你還不知道在哪兒玩泥巴呢，這麼多年見多了奸滑的刁民，還看不出你的心思？
路上多混一天是一天，混滿時間就可以早點回大興，離開這鬼地方了，對不對!老夫告訴你，老夫還沒回去哪!就你小子現在就想走？別做夢啦!
來人，給我把皇甫孝諧押下去，重打一百殺威棍!三天之後，就給老夫看守城門去，連續當值十五天，不許換人!”
皇甫孝諧高聲叫了起來：“令狐總管，我是開府將軍，你不能這樣對我!還有王法嗎？!”
令狐熙冷笑一聲，眼中光芒一閃：“王法？告訴你，在這桂州，老夫就是王法!就是斬了你皇甫孝諧，也在皇上給老夫的便宜行事之權內!懂不懂!”
令狐熙手一揮，十幾個剽悍的軍漢從左右搶出，把皇甫孝諧雙臂按住，就向下拖，皇甫孝諧的大嗓門一直還在喊冤求饒，只是漸行漸遠，終於慢慢地聽不見 了。
令狐熙恨恨地自言自語道：“哼，不讓老夫回京，從大興來的傢伙，來一個整一個，不讓老夫好過，一個也別想好過!”