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這枚魚鱗的作用，寧小閒比村民還了解。因為這正是湖神留下的信物，當它還有效力的時候，能震懾周圍的妖怪和野獸，使它們不敢靠近杏黃村。其作用，就和她隨雲虎商隊走商時遇到的定安柱一樣。不過，現在這魚鱗已經變了色，說明它失效了。
寧小閒聽說了村人的病情時，就決定要留下來了。因為在她和長天看來，這些人患上的疾病，很可能就是肆虐了南贍部洲中、南部的瘟疫！杏黃村可是個與世無爭的小村落，換句話說，這地方根本與世隔絕，瘟疫能從哪裡蔓延過來呢？
還有這突然沉默的湖神，又和瘟疫有什麼關係？
思忖中，她走進了拉吉的屋子。小姑娘劫後餘生，面色卻很平淡，只是看到她的時候，眼中露出了激動的神色。寧小閒讓她的阿孃先出了屋子，這才坐到拉吉床邊，一邊幫她重新換藥，一邊低聲道：“其他村子，有沒有患病的人？”她既在其他村子裡有小情人，這事就不可能不聊到。
“有！”拉吉輕輕道，“沂北村那邊病情更重，病倒了二十多個。”
果然，瘟疫不僅在這個村子裡蔓延。“你這趟出去，可有看到什麼異常？”
拉吉想了想，搖了搖頭。寧小閒只好道：“想到什麼就告訴我。”她給拉吉開的藥裡面有麻粉，小姑娘很快迷迷糊糊睡著了，這時塗盡走了進來，將她腦海裡關於野豬那一幕的記憶消掉了。
此時寧小閒已經找到村長，提出要見一見病人。村長對她的這個要求並不吃驚，並且早已指定了一個人為她引路，就是昨日在野地從她手裡抱過拉吉的那個黑瘦漢子。
凡人的腳程很慢，山路亦崎嶇，黑漢子走了小半個時辰才將她領到了地方。病人被安置在山裡的宗祠廟，離村子很遠，黑漢子離這宗祠廟還有五百米左右就面有懼色，再也不肯靠近了。寧小閒蹙眉道：“你們都不靠近，那誰給他們送飯？”
黑漢子囁嚅道：“每天午後，我們把飯放在地上，轉身就走，自有病人過來取飯。我們第二天才來收籃子。”轉而哀求道，“仙姑，這裡面也有我的親人，請設法救救他們！”她默然，揮手打發他走了。
村長將病人安置在山祠裡還情有可原，畢竟處理傳染病的第一要素就是隔離，將病人與正常人隔離開來，掐斷傳染源。不過在醫治無效的情況下，也只能任這些病患自生自滅了。
這裡地處荒郊，宗祠又沒有防護力量，若有野獸靠近，這些病患連自保之力都沒有。村人的作法，其實有些絕情了。不過作為凡人，他們又能如何呢？
寧小閒輕嘆了一口氣，抬步走近了宗祠。這個祠堂很小，好在原來村裡也一直有人駐守、打掃，所以並算不上破敗。但是祠外的黃土牆上，不知被誰用血紅的顏料寫了“勿近”兩個字，字型歪歪斜斜，顏色腥紅刺目。
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第332章 湖神的祭品
過不多時，天上淅淅瀝瀝地下起了雨。叢林中的雨很熬人，會讓原本就不好走的路更難走好幾倍，不過寧小閒已非當年跟從雲虎商隊的吳下阿蒙了。在第一滴雨降下來時，七仔就近找了個山洞避雨。隨後，塗盡也趕回來了。他面有喜色，顯然斬獲頗豐。
她隨手召喚出一道清風，將這個小山洞裡的塵垢都捲了出去，然後從神魔獄第五層的小廚房裡搬出柴禾，點了起來。這兒其實沒人怕冷，但她還是喜歡在雨天點起篝火，聽柴禾在火中爆起的劈啪聲。用塗盡和七仔都不理解的詞來說，這叫“有感覺”。
林中的雨，來得又快又急，幾道驚雷閃過，隨後山洞門口就披掛起了珠串一般的雨簾子。七仔找的這個山洞很好，地勢很高，雨水不會倒灌進來。
下了雨之後，林間就開始瀰漫起青草和泥土的芳香，她很喜歡這種氣味，這是神魔獄裡聞不著的。寧小閒怔怔地看著篝火出神，過了半天突然道：“我總覺得有些不對勁兒。”
七仔正在整理自己的背上羽毛，聞言扭過頭來道：“你是說，那個小姑娘？”
“不錯。剛才我們急著離開，很多跡象現在想來，都不太對勁。”她嘆了口氣，“她是山民，必然知道深夜入山的危險性，怎還會摸黑走進這深山老林？”
塗盡淡淡道：“說不定是個腦子不清楚的。”
寧小閒瞪了他一眼：