的下落。據拉欽告訴他說，駝鈴公主已在八年多前便帶著她的女兒悄悄離開了艾比湖，遁隱到天山深處去了。從此以後便杳無音信，再也沒有人見到過她的蹤跡。拉欽還說，駝鈴公主多半已是不在人世的了。
王妃聽了德秀峰這番話後，把一切都信以為真，她除了為駝鈴公主母女的不幸而陷入深深的悲痛外，便未再向德秀峰多問什麼。三天後，王妃陪同王爺在後殿觀看春雪瓶和巫朵司比武決勝，她見春雪瓶從容揮劍，毫無費力地便把巫朵司擊得一敗塗地，她真是高興已極！特別是春雪瓶在殿堂上那颯爽的英姿，那怡然的神
態，以及那充滿機智和正義的言詞，更令她暗暗驚奇，讚歎不已！王妃便對春雪瓶不由生起一種眷戀之情，心裡也對她充滿了疼愛和憐惜。
重陽那天，王妃邀春雪瓶進府賞菊，對她不但特別恩龐，而且還對他懷愛備至。春雪瓶告辭出府時，王妃無意中發現了她手上那隻指環，並立即就認出了那是自己和駝鈴公主的舊物，當時因礙於鸞英等人在旁，雖未深問，但僅從幾句短短的問答中，王妃便已心疑春雪瓶就是妹妹駝鈴公主的女兒了。
春雪瓶剛一出府，王爺便把王妃召到他書房裡去，顯得焦躁不安地突然問她道：“你看春雪瓶姑娘會不會是馬賊？”
王妃大吃一驚，便忙回答王爺道：“這是從何說起！我看那春雪瓶乃是一個頗有教養的姑娘，又深明大義，怎會是個馬賊！”
王爺點了點頭，說道：“我看她也不像。”
王妃正想問他為何問出此話來時，王爺卻又問她道：“你可知道德秀峰在西疆是否曾經見過拉欽？”
王妃立即回答道：“德秀峰在塔城確曾見過拉欽。他是受我之託，為打聽我妹妹駝鈴公主的下落才找拉欽的。”
王爺沉吟片刻，又問王妃道：“德秀峰見到那人是否果真是拉欽？”
王妃已覺王爺神色有些異樣，又見他一連數問都問得突然，感到其中定有蹊蹺，便忙問王爺道：“王爺為何突然問出這等話來？”
王爺這才說道：“今天我去軍機處議事，看到昨日送到的一封從西疆伊犁將軍衙署送來的密報，密報上說：西疆近來出現一個綽號飛駱駝名叫春雪瓶的年輕女馬賊。這人不但性情猛悍，而且武藝精絕，經常單人獨騎在昌吉烏蘇一帶出沒，橫行無忌，多次搶劫牧民牲口，不時殺傷伯克巴依。說她於今年五月，曾在烏蘇襲擊巡哨官兵，殺傷姚遊擊，並奪走原從馬賊半天雲手裡繳獲來的坐騎和寶刀，後來又由她將這些坐騎和寶刀還到賊首半天雲手裡去了。密報還說，今年六月，春雪瓶又曾竄至塔城藉著德秀峰的庇護，公然住進驛館，並引來一位名叫拉欽的人和德秀峰會晤，兩人在驛館密談數日。密報說，據塔城軍營識得半天雲的老兵聲稱，那位自稱為拉欽的人的身材相貌與賊首半天雲極為相似，亦有認為那位拉欽即是賊首半天雲的。密報最後要求軍機處對此進行勘察究辦。”
王爺說了密報內所談的這些情況後，拈鬚凝思片刻，又說道：“若說密報不實，卻又寫得這般詳細，若說是實，則又令人不可思議。這事既然涉及德秀峰，就須從他著手審查。若他會見的那個拉欽果是賊首半天雲所冒，則不但可以證實春雪瓶確是馬賊，而且德秀峰亦難逃罪責。”
王妃見事態如此嚴重，不禁暗暗為春雪瓶的安危著急起來。她對密報內所說疑拉欽乃為半天雲假冒之事，心裡總覺不信。她又對王爺說道：“聽說西疆軍營官兵，軍令軍律已遠非玉帥在時嚴明，騷擾百姓之事時有發生，我想春姑娘為此曾與他們發生爭鬥也許有之，若說她是馬賊，則實難令人相信。至於拉欽，京城裡各衙
府裡的人也多認識他，那半天雲豈敢貿然假冒！”
王爺：“等我將德秀峰召來詳細查問一下，真假就不難立辨。若果是拉欽，春姑娘是馬賊之說亦就無據了。”
王妃自王爺和她談過這件事情之後，心裡一直不安，她聯想到拉欽曾說駝鈴公主母女已失蹤，而春雪瓶手上又明明戴著駝鈴公主的指環，為此，使她已由不解而變得懷疑起來。於是，王妃便趁王爺人宮之機，派人去把德秀峰召來。她絕口不提密報之事，只重又問他拉欽所談有關駝鈴公主失蹤的情況後，又若不在意地問他
道：“你過去可認識拉欽？”
德秀峰迴答道：“不認識！”
王妃又問道：“拉欽是什麼模樣？”
德秀峰說：“方臉，圓眼，目光炯炯有神，上唇蓄有一大撇濃黑鬍鬚。膀臂十分寬厚，身材魁偉，看去極為雄壯。”