拴拴一點兒都不明白這個人說的老站新站是什麼意思。還在明清時代，華家嶺上的這條鋪滿積雪的道路，就是中原通往定西、蘭州的必由之路，無數的商旅馬幫、左宗棠征伐甘（肅）新（疆）的大軍就從這兒走過，這兒形成了盛極一時的驛站和兵站。民國二十六年，國民政府出於戰略的需要，開始修建和拓寬這條驛道，二十九年貫通的西（安）蘭（州）公路在老驛站南邊三公里處建立了汽車站，修建了很高階的招待所，蘇聯援華戰爭物資經由此處運往抗日前線，中央大員和地方官員來往於東部和甘新青之間也要在此處落腳住宿。拴拴又一次回顧走過來的茫茫雪路和瞻望黑楚楚的前程，心都顫抖起來：
華家嶺（3）
大大，你把我領上吧，我跟你去蹴一夜［7］。
中年男人也回頭和前瞻了片刻，很為難的樣子說：
那就走吧。
那一家人進了一個土牆土房的院落。主人燒湯招待，也給拴拴舀了一碗，但是睡覺時為難了：主人家就一盤炕，主人家兩個大人兩個娃娃，客人兩個大人一個女子，打顛倒睡把一盤炕擠得滿滿的。中年男人就說拴拴：
你就在地下蹴著吧。
拴拴在地上蹲了一會兒，華家嶺上沒有取暖爐子的農家房子跟冰窖一樣，凍得他實在睡不著，便央求主人：
老大大，叫我在炕旮旯上蹲著吧。我不佔地方，就蹲著。
主人不忍心了，說，上來吧。
拴拴上了炕在炕旮旯裡蹲下，但後來主人客人都睡著了，他也睡著了，歪著頭，不知不覺就躺倒了。
早晨起來，主人不做飯，客人也自覺，說，我們到收容所吃去。拴拴就跟著出來了。拴拴已經習慣和姐姐分開過夜了。他們在要飯的日子裡，每走進一個村莊，都是分頭要飯——這樣可以多要一口饃或者一口湯，因此，經常各自在給饃的人家睡覺，然後第二天早晨在村口碰頭。但是，這天走到新站附近的時候姐姐在街口站著，一看見他就發火了，就像剛出來要飯的那一天對待二姐一樣：
你到哪裡去了！
他說，跟這個大大在人家屋裡蹴了一夜。
姐姐啪的一巴掌打在他的臉上：
我給你說過沒有，在收容所等我！
他不吭聲。姐又說：
你把我嚇死了！我當成你叫狼吃了！怕你在路上凍死了！我等到半夜不見你，天不亮又在這兒找你。
拴拴不回嘴，他知道姐為他操心了。這時那個中年婦女說話了：
你不是託付給我們了嗎，我們能把你兄弟撇了嗎？
姐又高興了，趕緊從手中的提籠裡摸出個饃給拴拴，說快吃，餓壞了吧！
還在從會寧與靖遠縣的交界處往回返的路上，在會寧北川的甘溝公社的一個村莊裡，進了一個莊廓，一個人也沒，家搬空了，但在一個房角上發現了幾捧秕胡麻，裡邊也有許多雀糞和老鼠屎。拴拴和姐把糞揀出去把胡麻拿上了，又在一戶有磨的人家磨碎了，又在一戶給了兩碗甜湯［8］的人家攙上湯烙成了饃。這些饃他們捨不得吃，說帶回家給娘和奶奶吃，還有妹子。他們姐弟兩人要飯每天能吃上些，身體已經強多了，飢餓感減弱了，能存住饃了。幾個人回到收容所。進門的時候，頭天管他們的那個穿藍色棉製服的民政幹部問姐姐：
丫頭，找著你弟弟了？
姐高興地笑著回答找著了。然後，姐就跑到灶房燒湯去了。姐勤快，到了哪兒都幫人幹活，人都喜歡，都願意招呼她。
一人兩碗湯喝完了，人們都擠到收容所的辦公室門口，問汽車啥時來？還在會寧收容所的時候，民政幹部就講了，會寧城裡僱不上汽車，到華家嶺汽車站再找車，那裡是樞紐站，班車多，誰去那兒都可以坐上車，車票錢收容所出。但這時華家嶺收容所的一個警察說話了：這麼厚的雪，哪個司機敢出車？今兒個臘月二十九了，能走動的就自己走，走上回家。走不動的等著看，看來車不來車。很多人哭開了：這麼厚的雪，怎麼走到家呀？
很多人走了，他們回家過年的心切，他們也心裡清楚，路上雪太厚不會來車的。拴拴姐沒動彈，她幫著灶上的炊事員和會寧來的管伙食的幹部把鍋碗收拾洗淨了，跟會寧那個穿藍色棉製服的幹部說，我兄弟小，昨天走了一天，腿腫了，你照顧一下，叫我們緩上一天，也等一下車。有車我們坐車，沒車我們明天走著走。藍色棉製服說行哩，晚上你還給我們燒湯。
華家嶺收容所是正式的收容所，有警察，有民政局幹部