可是，在一個夏夜，在藍羊齒中間，她們一道把一件事情做得很恰當、很好。如果有個過路的糾察看到這樣兩個被遺棄的人，兩個無法無天的亡命徒———一個奴隸和一個散發跣足的白女人———用她們穿的破衣裳包著一個剛剛出生十分鐘的嬰兒，他肯定會哧哧竊笑。可是既沒有糾察，也沒有牧師。河水在她們身下吮吸、吞噬著自己。她們工作的時候沒有任何干擾。於是她們把事情做得很恰當、很好。
曙光來臨，愛彌說她得走了；她不能大白天在人來人往的河邊跟一個逃犯一起讓人一把抓住。她在河裡洗淨了手和臉，然後站起身來，低頭看著系在塞絲胸前襁褓中的嬰兒。
“她永遠也不會知道我是誰。你會對她講嗎？是誰把她帶到這個世界上來的？”她揚起下巴，把目光轉向太陽曾經駐足的地方，“你最好告訴她。你聽見了嗎？就說是愛彌·丹芙小姐。波士頓人。”
塞絲感覺到自己正在睡去，而且知道這一次會睡得很沉。在夢的邊緣，在墜落之前，她想：這名字好聽。丹芙。真好聽。
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寵兒 9（1）
是全部放下的時候了。在保羅·D到來並坐在她門廊的臺階上之前，一直是起居室裡的喃喃低語給了她活下去的勇氣。幫她忍受那個向她大施懲罰的鬼；為她重新擦亮霍華德和巴格勒兒時的臉龐，保持它們在這個世界上的完整，因為在夢裡她只見到它們在樹木中間支離破碎的樣子；並且確保她的丈夫雖然形象模糊卻仍舊存在———在某個地方。現在，黑爾的臉在榨牛油機和攪乳機之間越脹越大，越脹越大，擠滿了她的眼睛，讓她頭痛欲裂。她渴望貝比·薩格斯還能用手指來捏著她的後頸，一邊重塑它，一邊說：“放下吧，塞絲。劍和盾。放下吧。放下吧。兩樣都放下吧。放在河邊吧。劍和盾。別再研究戰爭了。把這一切汙七八糟的東西都放下吧。劍和盾。”在那緊壓的手指和平靜的教誨下，她會的。所有抵禦苦難、悔恨、苦惱和傷痛的沉重的刀子，她將它們一把一把地放在岸上，清澈的河水在下面奔湧。
整整九年沒有貝比·薩格斯的手指和聲音，這太過分了。而且，僅僅在起居室裡低語也太不夠了。一張臉上塗滿了牛油，上帝創造的那個男人可絲毫不比她的非分之求更甜蜜：一道築起的拱門，或者一件縫好的禮袍。某種固有的儀式。塞絲決定到“林間空地”去，那裡，貝比·薩格斯曾在陽光中舞蹈。
在124號和它裡面的每個人一起關閉、掩藏和隔絕之前，在它成為鬼魂的玩物和憤怒的家園之前，它曾是一所生機勃勃、熱鬧非凡的房子，聖貝比·薩格斯在那裡愛、告誡、供養、懲罰和安慰他人。那裡，不是一隻、而是兩隻鍋在爐火上噝噝作響；那裡，燈火徹夜通明。陌生人在那裡歇腳的時候，孩子們試著他們的鞋子。口信留在那裡，因為等待口信的人不久就會到那裡過訪。談話聲很低而且點到即止———因為聖貝比·薩格斯不贊成廢話。“什麼都靠分寸，”她說，“好就好在適可而止。”
就是在那個124號跟前，胸前綁著新生兒的塞絲爬下一輛大車，第一次感受她的婆婆敞開的懷抱。貝比是先期抵達辛辛那提的，她認定，由於奴隸生活“摧毀了她的雙腿、後背、腦袋、眼睛、雙手、腎臟、子宮和舌頭”，她什麼都不剩了，只能靠心靈謀生———於是她立即付諸實踐。她拒絕接受加在名字前的任何榮譽稱號，只允許人們在名字字尾上一點東西以示愛戴①，就這樣她成為一位不入教的牧師，走上講壇，把她偉大的心靈向那些需要的人們敞開。在冬天和秋天，她把心帶給AME②教徒和浸禮教徒，帶給聖潔教會教友和神聖者會教友，帶給救世主和贖罪者教會。不用人請，不穿聖袍，沒有塗膏，她讓自己偉大的心靈在人們面前搏動。天氣轉暖時，身後尾隨著所有劫後餘生的黑人男子、婦女和孩子，聖貝比·薩格斯把她偉大的心靈帶到“林間空地”———那是密林深處、小路盡頭的一塊寬敞的空地，只有野鹿和早先的開墾者才會知道它的由來。每一個星期六下午，在酷暑中，她坐在空地上，而人們等在樹林裡。
貝比·薩格斯在一塊平展整齊的巨石上坐好，低下頭默默祈禱。大家在樹林裡望著她。當她將手中的柺棍放下，他們知道，她已經準備就緒。然後她喊道：“讓孩子們過來！”他們就從樹林裡跑向她。
“讓你們的母親聽你們大笑。”她對他們說道，於是樹林鳴響。大人們看著，忍俊不禁。
然後，“讓男人們過來。”她喊道。他們從嘹亮的樹林裡魚貫而出。
“讓你們的妻子