而這位鄭貴妃的個人素養也實在很成問題，當上了后妃領導後，除了皇后，誰都瞧不上，特別是恭妃，經常被她稱作老太婆。橫行宮中，專橫跋扈，十分好鬥。
難能可貴的是，貴妃同志不但特別能戰鬥，還特別能生。萬曆十四年（1586），她終於生下了兒子，取名朱常洵。
這位朱常洵，就是後來的福王。按鄭貴妃的想法，有萬曆當靠山，這孩子生出來，就是當皇帝的。但她做夢也想不到，幾十年後，自己這個寶貝兒子會死在屠刀之下。揮刀的人，名叫李自成。
但在當時，這個孩子的出生，確實讓萬曆欣喜異常。他本來就不喜歡長子朱常洛，打算換人，現在替補來了，怎能不高興？
然而他很快就將發現，皇帝說話，不一定算數。
吸取了以往一百多年裡，自己的祖輩與言官大臣鬥爭的豐富經驗。萬曆沒敢過早暴露目標，絕口不提換人的事，只是靜靜地等待時機成熟，再把生米煮成熟飯。
可還沒等米下鍋，人家就打上門來了，而且還不是言官。
萬曆十四年（1586）三月，內閣首輔申時行上奏：望陛下早立太子，以定國家之大計，固千秋之基業。
老狐狸就是老狐狸，自從鄭貴妃生下朱常洵，申時行就意識到了隱藏的危險。他知道，自己的這個學生想幹什麼。
憑藉多年的政治經驗，他也很清楚，如果這麼幹了，迎面而來的，必定是史無前例的驚濤駭浪。從此，朝廷將永無寧日。
於是他立即上書，希望萬曆早立長子。言下之意是，我知道你想幹嘛，但這事不能幹，你趁早斷了這念頭，早點洗了睡吧。
其實申時行的本意，倒不是要干涉皇帝的私生活：立誰都好，又不是我兒子，與我何干？之所以提早打預防針，實在是出於好心，告訴你這事幹不成，早點收手，免得到時受苦。
可是他的好學生似乎打定主意，一定要吃苦，收到奏疏，只回復了一句話：
“長子年紀還小，再等個幾年吧。”
學生如此不開竅，申時行只得嘆息一聲，揚長而去。
但這一次，申老師錯了，他低估了對方的智商。事實上，萬曆十分清楚這封奏疏的隱含意義。只是在他看來，皇帝畢竟是皇帝，大臣畢竟是大臣，能堅持到底，就是勝利。此即所謂，明知山有虎，偏向虎山行。
但一般說來，沒事上山找老虎玩的，只有兩種人：一種是打獵，一種是自盡。
話雖如此，萬曆倒也不打無把握之仗，在正式亮出匕首之前，他決定玩一個花招。
萬曆十四年（1586）三月，萬曆突然下達諭旨：鄭貴妃勞苦功高，升任皇貴妃。
訊息傳來，真是糞坑裡丟炸彈，分量十足。朝廷上下議論紛紛，群情激奮。
因為在後宮中，皇貴妃僅次於皇后，算第二把手。且歷朝歷代，能獲此殊榮者少之又少（生下獨子或在後宮服務多年）。
按照這個標準，鄭貴妃是沒戲的。因為她入宮不長，且皇帝之前已有長子，沒啥突出貢獻，無論怎麼算都輪不到她。
萬曆突然來這一招，真可謂是煞費苦心。首先可以藉此提高鄭貴妃的地位，子以母貴，母親是皇貴妃，兒子的名分也好辦；其次還能借機試探群臣的反應。今天我提拔孩子他媽，你們同意了，後天我就敢提拔孩子。溫水煮青蛙，咱們慢慢來。
算盤打得很好，可惜只是掩耳盜鈴。
要知道，在朝廷裡混事的這幫人，個個都不簡單：老百姓家的孩子，辛辛苦苦讀幾十年書，考得死去活來，進了朝廷，再被踩個七葷八素，這才修成正果。生肖都是屬狐狸的，嗅覺極其靈敏，擅長見風使舵，無事生非。皇帝玩的這點小把戲，在他們面前也就是個笑話，傻子才看不出來。
更為難得的是，明朝的大臣們不但看得出來，還豁得出去。第一個出頭的，是戶部給事中姜應麟。
相對而言，這位仁兄還算文明，不說粗話，也不罵人，擺事實講道理：
“皇帝陛下，聽說您要封鄭妃為皇貴妃，我認為這是不妥的。恭妃先生皇長子，鄭妃生皇三子（中間還有一個，夭折了），先來後到，恭妃應該先封。如果您主意已定，一定要封，也應該先封恭妃為貴妃，再封鄭妃皇貴妃，這樣才算合適。”
“此外，我還認為，陛下應該儘早立皇長子為太子，這樣天下方才能安定。”
萬曆再一次憤怒了，這可以理解，苦思冥想幾天，好不容易想出個絕招，自以為得