意，沒想到人家不買賬，還一言點破自己的真實意圖，實在太傷自尊。
為挽回面子，他隨即下令，將姜應麟免職外放。
好戲就此開場。一天後，吏部員外郎沈璟上書，支援姜應麟，萬曆二話不說，撤了他的職。幾天後，吏部給事中楊廷相上書，支援姜應麟，沈璟，萬曆對其撤職處理。又幾天後，刑部主事孫如法上書，支援姜應麟、沈璟、楊廷相，萬曆同志不厭其煩，下令將其撤職發配。
在這場鬥爭中，明朝大臣們表現出了無畏的戰鬥精神：不怕降級，不怕撤職，不怕發配。個頂個地扛著炸藥包往上衝，前仆後繼，人越鬧越多，事越鬧越大。中央的官不夠用了，地方官也上書湊熱鬧，搞得一塌糊塗，烏煙瘴氣。
然而事情終究還是辦成了，雖然無數人反對，無數人罵仗，鄭貴妃還是變成了鄭皇貴妃。
雖然爭得天翻地覆，但該辦的事還是辦了。萬曆十四年三月，鄭貴妃正式冊封。
這件事情的成功解決給萬曆留下了這樣一個印象：自己想辦的事情，是能夠辦成的。
這是一個錯誤的判斷。
然而此後，在冊立太子的問題上，萬曆確實消停了——整整消停了四年多。當然，不鬧事，不代表不捱罵。事實上，在這四年裡，言官們非常盡責。他們找到了新的突破口——皇帝不上朝，並以此為契機，在雒於仁等模範先鋒的帶領下，繼續奮勇前進。
但總體而言，小事不斷，大事沒有，安定團結的局面依舊。
直到這歷史性的一天：萬曆十八年（1590）正月初一。
解決雒於仁事件後，申時行再次揭開了蓋子：
“臣等更有一事奏請。”
“皇長子今年已經九歲，朝廷內外都認為應冊立為太子，希望陛下早日決定。”
在萬曆看來，這件事比雒於仁的酒色財氣疏更頭疼，於是他接過了申時行剛剛用過的鐵鍬，接著和稀泥：
“這個我自然知道，我沒有嫡子（即皇后的兒子），長幼有序。其實鄭貴妃也多次讓我冊立長子，但現在長子年紀還小，身體也弱，等他身體強壯些後，我才放心啊。”
這段話說得很有水平，按照語文學來分析，大致有三層意思。
第一層先說自己沒有嫡子，是說我只能立長子；然後又講長幼有序，是說我不會插隊，但說來說去，就是不說要立誰；接著又把鄭貴妃扯出來，搞此地無銀三百兩。
最後語氣一轉，得出結論：雖然我只能立長子、不會插隊，老婆也沒有干涉此事，但考慮到兒子太小，身體太差，暫時還是別立了吧。
這招糊弄別人可能還行，對付申時行就有點滑稽了，和了幾十年稀泥，哪排得上你小子？
於是申先生將計就計，說了這樣一句話：
“皇長子已經九歲，應該出閣讀書了，請陛下早日決定此事。”
這似乎是一件完全不相干的事情，但事實絕非如此，因為在明代，皇子出閣讀書，就等於承認其為太子，申時行的用意非常明顯：既然你不願意封他為太子，那讓他出去讀書總可以吧，形式不重要，內容才是關鍵。
萬曆倒也不笨，他也不說不讀書，只是強調人如果天資聰明，不讀書也行。申時行馬上反駁，說即使人再聰明，如果沒有人教導，也是不能成才的。
就這樣，兩位仁兄從繼承人問題到教育問題，你來我往，互不相讓，鬧到最後，萬曆煩了：
“我都知道了，先生你回去吧！”
話說到這個份上，也只好回去了，申時行離開了宮殿，向自己家走去。
然而當他剛剛踏出宮門的時候，卻聽到了身後急促的腳步聲。
申時行轉身，看見了一個太監，他帶來了皇帝的諭令：
“先不要走，我已經叫皇長子來了，先生你見一見吧。”
十幾年後，當申時行在家撰寫回憶錄的時候，曾無數次提及這個不可思議的場景以及此後那奇特的一幕，終其一生，他也未能猜透萬曆的企圖。
申時行不敢怠慢，即刻回到了宮中，在那裡，他看見了萬曆和他的兩個兒子，皇長子朱常洛，以及皇三子朱常洵。
但給他留下最深刻印象的，卻並非這兩個皇子，而是此時萬曆的表情。沒有憤怒，沒有狡黠，只有安詳與平和。
他指著皇長子，對申時行說：
“皇長子已經長大了，只是身體還有些弱。”
然後他又指著皇三子，說道：