按照楊鎬的想法，仗是這麼打的：努爾哈赤要呆在赫圖阿拉，不許隨便亂動，等到明朝四路大軍壓境，光榮會師，戰場上十二萬對六萬，（最好分配成兩個對一個），也不要騎馬，只能步戰，然後決一死戰，得勝回朝。
有這種腦子的人，只配去撞牆。
要知道，努爾哈赤先生的日常工作是游擊隊長，搶了就分，打了就跑，也從來不修碉堡炮樓，嚴防死守。
這就意味著，如果努爾哈赤集中兵力，杜松將不具備任何優勢，再加上杜將軍的腦筋向來缺根弦，和努爾哈赤這種老狐狸演對手戲，必敗無疑。
而當努爾哈赤聽到明軍四路進軍的訊息後，只說了一句話：
“憑爾幾路來，我只一路去。”
我彷彿看見，一出悲劇正上演，劇中沒有喜悅。
二月二十八日，明軍先鋒杜松抵達撫順近郊。
為了搶頭功，他命令士兵日夜不停行軍，但由於路上遭遇女真部隊阻擊，輜重落後，三月一日，他終於停下了腳步，就地紮營。
他紮營的地點，叫做薩爾滸。
【死戰】
此時的杜松，已經有點明白了，自他出徵以來，大仗沒有，小仗沒完，今天放火明天偷襲，後勤也被切斷，只能紮營固守。
多年的戰爭經驗告訴他，敵人就在眼前，隨時可能發動進攻，情況非常不利，部下建議，應撤離此地。
但他並未撤退，卻將手下六萬人分為兩部，分別駐守于吉林崖和薩爾滸。
杜松並未輕敵，事實上，他早已判定，隱藏在自己附近的，是女真軍隊的主力，且人數至少在兩萬以上。
以自己目前的兵力，攻擊是不可能的，但防守還是不成問題的，所以沒有撤退的必要。
應該說，他的判斷是準確的，只有一點不同——埋伏在這裡的，並不是女真部隊的主力，而是全部。
劉綎的運氣相當不好（或者說是相當好），由於他的行軍道路比較偏，走後不久就迷了路，敵人沒找著他，當然，他也沒找到敵人。
但這種摸黑的遊戲沒能持續多久。努爾哈赤已經擦掉了刀上的血跡，開始專心尋找劉綎。
三月初四，他找到了。
此時，劉綎的兵力只有一萬餘人，是努爾哈赤的四分之一。勝負未戰已分。
然而還在山谷中轉悠的劉綎並沒有聽到震耳的衝殺聲，卻等來了一個使者，杜松的使者。
使者的目的只有一個：傳達杜松的命令，希望劉綎去與他會合。
此時，杜松已經死去，所以這個使者，是努爾哈赤派人假冒的。
但是劉綎並沒有上當，他當即回絕了使者的要求。
不過他回絕的理由，確實有點搞笑：
“我是總兵，杜松也是總兵，他憑什麼命令我！”
這下連假使者也急了，連說帶比劃，講了一堆好話，劉綎才最終同意，前去與杜松會師。
然後，他依據指引，來到了一個叫阿布達裡崗的地方，這裡距離赫圖阿拉只有幾十裡。
在這裡，他看見了杜松的旗幟和軍隊。
但當這支軍隊衝入佇列，發動攻擊時，他才知道自己上當了。
寡不敵眾、深陷重圍，必敗無疑，必死無疑。
但劉綎仍然鎮定地拔出了刀，開始奮戰。
之後的一切，史書上是這樣介紹的：
〖陣亂，綎中流矢，傷左臂，又戰，
復傷右臂、猶鏖戰不已，
內外斷絕，面中一刀，截去半頰，猶左右衝突，
手殲數十人而死。〗
用今天的話說，大致是這樣：
陣亂了，劉綎中箭，左臂負傷，繼續作戰。
在戰鬥中，他的右臂也負傷了，依然繼續奮戰。
身陷重圍無援，他的臉被刀砍掉了一半，依然繼續奮戰，左衝右殺。
最後，他殺死了數十人，戰死。
這就是一個身陷絕境的將領的最後記錄。
這是一段毫無感情，也無對話的文字，但在冷酷的文字背後，我聽了劉綎最後的遺言和呼喊：
寧戰而死，絕不投降！
劉綎戰死，東路軍覆滅。
現在，只剩下南路軍了。
南路軍的指揮官，是李如柏。
因為他的部隊速度太慢，走了幾天，才到達預定地點，此時其他三路軍已經全軍覆沒。