而爭奪袁氏三兄弟的一場看不見的大戰。當即展開，曹操在郭嘉的建言下，主攻袁尚，其次則以逼迫並誘使袁熙為主，至於袁譚。他在許攸的進言下，不怎麼搭理。
豫州牧劉備全盤接受袁術的地盤、兵馬、財富。如今雖然礙於戲志才與郭嘉的密約。不好在曹操於袁紹的爭奪中，明目張膽地插上一腳，不過卻派出特使，以弔唁袁紹的名義，前去勸誘袁熙。
如若袁熙能歸順，哪怕只是暫時依附。劉備立刻就有了出兵爭奪冀州的名分和理由。而對盤踞鄴城的袁譚，劉備可也沒有放棄的打算，同樣派出特使，前去勸誘。
袁譚。袁熙，袁尚，三兄弟相爭，最為直接的一個影響，就是袁紹的靈柩只能一直停在黎陽，回不去鄴城，去不到渤海郡治南皮，更難言回到祖籍汝南。
當呂布的特使，帶著天子劉辯的旨意，加入到爭奪中來，這場爭奪袁紹遺產的大戰，就正是達到了白熱化的程度。
鄴城，袁紹的府邸，如今已順理成章地為袁譚入主，時間倉促，雖然他很不喜歡其父袁紹的很多佈置，可一時還來不及按照他的喜好重新佈設，只能就這麼湊合著先用著。
袁紹的內書房，袁譚此前來得很少，以至於如今當他理直氣壯地坐在這裡，坐在父親袁紹的主位上，與帳下最為親近的幕僚郭圖商議要事時，他心裡有著非常明顯的快意，只是他一直掩飾得很好，悲傷的臉上，看不出一丁點內心的快意來。
當年在鄴城，被呂布搶先擄走時，袁譚對郭圖充滿了怨恨，後來在太原，在長安，他和郭圖之間的關係，才漸趨緩和，及至父親袁紹出兵河內，惹得車騎將軍呂布震怒異常，差點就因此而將他和兄弟袁熙推出去斬了，全賴郭圖拼死力爭，才倖免於難，他和郭圖之間的關係，就已是隻能用融洽無間來形容了。
書房內，除了袁譚，就只有郭圖，留守鄴城的幕僚謀士，本就不多，除了郭圖，就只有陳琳，沮授和田豐，而隨軍出陣的幕僚謀士，則有荀諶，審配，逢紀，辛毗，而在渤海的，就只有辛評。
如今雲集在鄴城的特使眾多，無一例外地都是勸誘袁譚歸順，而袁譚自己，並非是在歸順何人的問題上樊稠，而是在自立與歸順他人之間，猶豫不決。
在這件事上，郭圖的意見倒是相當明確，那就是當今情勢，冀州已是四分五裂，以冀州之力，都難言爭霸天下，更何況如今。
“主公！”郭圖這已是第三次在私底下勸袁譚下定決心，落座之後，即向袁譚道，“圖以為，當今情勢，主公還是得及早下定決心，俗語云，過了這個村，可就沒有那個客棧了。”
袁譚亦是一聲長嘆，黯然答道：“當今情勢如何，我不是不知道，可是，家父創下的基業，就這麼毀於一旦，我於心不忍啊。”
聽到袁譚提到已故主公袁紹，郭圖站起身來，以示恭敬，待袁譚說完，他就乾脆站著答道：“主公，圖有一直言，不知該講不該講。”
袁譚點頭應道：“先生請坐，但講無妨。”
郭圖道謝一聲，好整以暇地坐下，道：“主公，並非是圖對老主公有所不敬，老主公身後，主公兄弟三人三分冀州，本就是老主公一意孤行所致。”
袁譚沉默不語，郭圖從這個角度相勸，這還是頭一遭，也是他深思熟慮之後的結果。
“無論皇家帝胄，還是平民百姓，立長不立幼，乃是古訓，凡違此訓者，莫不因此而導致禍端，主公想想，二公子熙，三公子尚，時至今日，仍擁兵自重，不顧兄弟情誼，不顧情勢危急，不願歸於主公，豈非正是因老主公寵溺三公子尚，而有立幼之心之故，而心生非分之想？”
見到袁譚在那裡默不作聲地聽著，郭圖停頓片刻，繼續道：“老主公兵敗。實力大損，而今又三分，相互攻訐，實力更是大損，不說朝廷大軍，就是兗州曹操，豫州劉備，誰不是虎視眈眈於外，近來局勢平靜，一來。老主公屍骨未寒，曹操也好，劉備也好，皆受過老主公之恩，此時出兵。無異於要遭受天下人唾罵；二來，他們只怕正在二公子和三公子處不斷遊說。以圖不動干戈而坐收漁利！”
說到這裡。郭圖看向袁譚，問道：“主公試想，一旦曹操、劉備大軍盡出，以二公子熙、三公子尚之能，能抵擋兗州、豫州大軍多久？”
袁譚長吸一口氣，沉吟片刻。答道：“熙弟帳下，盡是敗兵殘卒，尚弟帳下，雖實力不俗。可說能抵擋兗州曹操，豫州劉備，那是萬萬不能！”
“正是如此！”郭圖讚道，“如若老主公身後，冀州能一統於主公帳下，圖必