晚宴歡迎尼克松。晚宴非常豐盛，喝的是茅臺酒。中國的軍樂隊“輪番演奏中國的革命歌曲和美國的鄉村音樂”，例如“牧場之家”。1第二天，尼克松給國務卿羅傑斯寫了個條子，指示他考察一下中國未來的領導人，因為毛澤東和周恩來可能很快就會去世，並且美國需要同哪些人培養對美友好的關係。2因此，我們不得不欽佩尼克松的膽大妄為和積極進取，就是使美國在第三世界國家尋找“合適的”人來維護美國的利益和聽從他的指令。令人難以置信的是，美國總統甚至在他對社會主義中國的第一次國務訪問中，就試圖尋找未來的“代理人”或“合作者”。
同樣讓人欽佩的是，作為一名冷戰鬥士、“赤色分子*者”和蔣介石的堅定支持者，尼克松竟然能夠在這麼短的時間裡改變對中國的看法。正是在1967年上半年訪問遠東回國後，他在《外交》雜誌上發表了一篇題為《越南戰爭後的亞洲》的文章。他在文章宣稱，美國“經不起永遠讓中國留在國際大家庭之外”。為了美國的戰略利益，尼克松堅決拒絕了同蘇聯結成反華聯盟的想法。3
尼克松訪華（2）
在經過22年對中國的遏制、敵視、核訛詐和代理人戰爭後，尼克松和基辛格等美國具有戰略遠見的決策者最終認識到，美國完全高估了自己對中國的影響力，並且推翻中華人民共和國並不是明智之舉。對尼克松來說，中國是一個擁有將近世界1/4人口的新興核大國，如果沒有中國的參與，解決世界的問題和體面撤出越南將是難以想象的事情。因此，體面地撤出越南和1972年總統大選的希望給尼克松帶來訪問中國的動力和迫切性，因為他希望同中國的友好關係將有助於結束東南亞的衝突。
就這個目標而言，尼克松總統的確取得了一半的成功，因為“從2月21日到28日，他會免費地上電視和廣播，時間比任何總統候選人所夢想的還要多，更不用說付費了。這一週要成為‘世界上最精彩的電視節目’，並且尼克松決心儘可能從中榨取選舉的好處。1972年的大選始於尼克松在北京機場走出“空軍一號”的那一刻。他整日整夜都穿著電視服裝……沒有哪一位總統候選人能夠在這樣的背景下進行日常的競選——紫禁城、故宮、頤和園、長城和十三陵。”4
至於讓中國幫助結束越南戰爭，美國總統就沒有這麼好運了。在訪問北京之前，基辛格相信戰爭可以在北京取得勝利。然而，周恩來向尼克松指出，中國不可能解決戰爭，“只要美國繼續推行越南化、寮國化和柬埔寨化，只要他們繼續打下去，中國就不能不繼續支援他們（河內）。”5
對中國來說，臺灣是中美關係中最重要的問題。在朝鮮戰爭之初，杜魯門總統派遣第七艦隊到臺灣海峽，捲入中國內戰，直接侵犯了中國的主權。自那以後，臺灣問題就成為中美關係中的棘手問題。
在同周恩來討論臺灣問題時，尼克松建議，美國軍隊部分地撤出臺灣，並且等待臺灣問題的和平解決。這給中國出了一個大難題，因為周恩來說，作為一個主權國家，中國必須具備如果必要就採取武力統一領土的能力，無論臺灣領導人怎麼想。如果中國不能使用武力維護領土的完整，就會失去主權國家的地位。6
正式的談判是在尼克松和周恩來之間，但主要是在他們的助手即基辛格和中國外交部副部長喬冠華之間進行的。由於以前訪問過中國並會見過周恩來，基辛格對他非常欽佩，並在另一個場合表示：“周恩來是一個傑出的人物”，而且“我對他及其周圍的人印象非常深刻……他是一個革命者，但是我欽佩那些畢生致力於某個目標的人——即使那是一個革命的目標。”7
在中美聯合公報起草完畢之後，尼克松的幕僚之間產生了衝突，因為保守派帕特里夏·布坎南——尼克松總統的講稿撰寫人——認為這是“對臺灣*的背叛”。在美國媒體中，《華盛頓郵報》等報紙“認為這出賣了臺灣”。8當尼克松總統在人民大會堂出席答謝宴會的時候，“事情已經變得非常糟糕。總統桌上的氣氛非常冷淡。”“基辛格怒氣衝衝，顯然非常憤怒。美國國務院亞洲事務助理國務卿馬歇爾·格林面色赤紅，盯著臉前的盤子。”9結果，“毛澤東那天以聯合公報的形式，給尼克松在北京的精彩接待和免費電視的時間開了一個賬單。”10
《上海聯合公報》肯定了中國自20世紀50年代初以來一直倡導的和平共處五項原則。公報宣佈，兩國的關係應當建立在以下原則上：
1。 互相尊重主權和領土完整；
尼克松訪華（3）