他發現了赫爾斯德手中的黃紗巾以及用它纏住的信，便大聲叫了一聲：〃我的信！是黎莎給我的信！〃
〃你……老爺，你怎麼知道？〃赫爾斯德嚇得倒退了一步，但他還是將手中的信遞給了主人。
艾雷看了一眼那熟悉的字跡：〃艾雷親啟〃，立即將黃紗巾纏住的信緊緊地摟在胸口。
赫爾斯德走上前，替艾雷輕輕地捶著背，他被今天的事情徹底弄迷糊了。
過了好長一會兒，艾雷才將信小心翼翼地從黃紗巾中取出來，然後從背面輕輕一敲，一枚蠟制的顆粒跳了出來。艾雷熟練地將外面那層薄薄的蠟皮輕輕剝掉，再慢慢展開，上面只有簡單的兩句話：
親愛的艾雷：
請你仔細讀一讀最後一卷羊皮卷最末端底下的那幾行文字吧。
別猶疑。別停留。
是啟程的時候了。
永遠愛你的黎莎
艾雷恍然大悟，剛才在夢中，黎莎不就提醒我應該仔細讀羊皮卷嗎？他正要立即從枕頭底下掏出那最後的羊皮卷，但是突然意識到，赫爾斯德就在身邊。雖然他從沒有把這個忠誠的管家當外人看，然而，羊皮卷不能外洩給任何人，這是天機。即使是黎莎，她只知道艾雷擁有神奇的羊皮卷，不過，她也從未親眼目睹它們。
〃老爺，真是女主人的信嗎？〃赫爾斯德沒有注意到艾雷情緒的變化，因而傻傻地問道，〃信上寫了些什麼？〃
〃你想知道嗎？〃艾雷盯著赫爾斯德，平靜地說。
〃啊，不、不，老爺，我不是要窺探什麼秘密，……〃赫爾斯德頓時語無倫次起來，〃我不知道，也不想知道。我、我被今天的事弄迷糊了。〃他一邊說，一邊望著艾雷，似乎在問：〃我可以退下了嗎，老爺？〃
艾雷衝他擺了擺手。
赫爾斯德趕緊退了下去，並偷偷地揩了一把冷汗。
遠處，教堂的鐘聲將天空擦得發藍。
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第6節：第二章：神秘的競拍者（1）
第二章：神秘的競拍者
陽光很好，大片大片的雪融化後，空氣中透出一股刺骨的寒冷。風若有若無地吹著，路上很少見到車輛和行人。街頭了無生氣，到處是泥濘，是破爛，是坍塌的房屋和跌落的樹枝，是凍死的各類屍體，包括老人和孩子。連狗的叫聲都稀落了許多。
大馬士革昔日的繁華被一場大雪衝散得一去不復返了。此刻，遠遠的空氣中瀰漫著一股燒香薰煙的氣味，焚燒屍體時發出的臭味，以及山上樹林裡被太陽照著的松脂散發的清香，混雜在一起，穿過金倫山谷，向大馬士革城嫋嫋飄來。
突然，市中心南面的廣場旁響起了一個破鑼一樣的嗓子：〃教堂裡有活動。大家都去看看吧，真主會給我們帶來好運氣的！〃
聽到喊聲，有人開啟了緊閉的窗戶，也有人開啟了門。人們畏畏縮縮，但終於三三兩兩地朝教堂走去。
教堂的鐘聲依然準確地報送時間。
這是大馬士革最大的教堂，碉堡式結構的建築，圓圓的頂蓋裸向空中。陽光一照，發出一道道寒光。整個教堂分為主樓、副樓兩個部分，共三層，全部由石磚砌成的，屋頂是混凝土壘成的巨形弧蓋。石牆和教堂內部因年久失修，已有些斑駁。門前有三根巨大的石柱，被虔誠的教徒用手觸控得油光發亮。但最近因為接連下雪，教堂的活動取消了，石柱很快浸漫出一層薄薄的苔痕。
此刻，教堂漸漸堆滿了人。大夥見了面，也都軟綿綿地點了點頭，沒有往日的莊嚴和肅穆，更沒有往日的喧鬧和歡笑。
尼爾斯主教從教六十多年來，只有今天的心情最為沉重。儘管他像往常一樣穿戴整齊，臉上也始終保持一種虔誠教徒所應有的謙卑、莊重和真誠，但怎麼也掩飾不了他內心的悲痛。一場百年不遇的大雪，大馬士革僅凍死的人就達到了五千多人，還有一千多人失蹤。而活著的人也正在忍受著飢寒交迫，其中一部分人的生命更是在死亡線上掙扎著，讓人看得揪心不已。大馬士革市政府發放了所有的銀兩和儲存的糧食，然而，杯水車薪，無濟於事。
〃我總不能眼睜睜地看著一個個鮮活的生命從眼皮底下消失啊。〃尼爾斯主教不停地禱告，求得真主的原諒，然後無奈之下，他決定將教堂多年積累起來的物資全部採取拍賣的方式，一次性地競拍出去，並決心將所有競拍到的錢糧都發放到忍飢挨餓的市民手中。
〃都整理好了嗎？〃在副樓的過道上，尼爾斯主教