“九爺，拜託你嗓門小一點，老是說不聽，吵醒各位大哥了。”
“我吵……”祝和暢轉頭看去，只見每個羊皮帳皆伸出幾顆頭，強睜著惺忪睡眼，哀怨地看著他。
抬頭看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲進雲堆裡，不肯出來了。
“你們統統給爺兒我去睡覺！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！給！”羊皮帳裡扔出的不是包袱，而是一個小箱子。
嗟，真是懂事的小廝。他氣呼呼地開啟箱子，拿出文房四寶，袍擺一掀，坐到火堆邊去，攤開紙，磨起墨，冷眼掃向一雙雙突然放亮帶笑的眼睛，惱得大聲吼道：“看什麼看……想練字的就出來跟爺兒我守夜！”
一顆顆頭顱縮了回去，一陣窸窣，很快傳來此起彼落的打鼾聲。
他停下了筆，望向那頂最小、完全沒有聲息的羊皮帳，高張的情緒突然落了下來，彷若烏雲掩住、冷風吹過，一顆心在瞬間變得冷靜了。
開封，謝府門前，張燈結綵，賀客盈門。
“九爺，我不進去。”
“你得跟我進來。”祝和暢大剌剌地拉著悅眉的手，拖她前行。“瞧，別家大爺身邊至少有一位跟班的，你得為爺兒我充個門面。”
“你不該叫祝福離開，他才懂得做你的跟班。”悅眉仍抗拒著。
“祝福長大了，我不能老拘著他在身邊。我叫他跟老高去送貨，呵，真是忘恩負義的小子，高興得飛上天了，轉頭就不睬爺兒我了。”
他不拘祝福，卻擺明著拘了她。悅眉又慌又驚！七天前，他吩咐夥計大哥們各自按照路線走下去，獨獨留她在開封陪他，卻是什麼事情也不做，整日帶她閒逛，不然就是不見人影，不知道在忙什麼交際應酬。
直到今日，他帶她來到謝大老爺家門前，她才恍然大悟。
“九爺，你不必為我費這番心思，我下領情。”她冷淡地道。
“你領我什麼情？我費的心思是為咱們貨行。”祝和暢指了指謝府大門，正色道：“今天是謝老爺第十二個兒子的滿月宴，我正好趁這個機會上門拜訪結交。聽說他的生意四通八達，看看好歹能不能爭取到開封京城這一條貨運路線。爺兒我這是談生意，你在旁邊就學著點。”
悅眉啞口。只是談生意罷了，難道……又是她多心了嗎？
“那……九爺你放手，我現在是少年裝扮，你拉著我像話嗎？”
“喔。”祝和暢一愣，這才鬆開了她的手腕。
進到屋內大廳，賀客實在太多，祝和暢才向謝老爺道賀一句，就被管事的趕到旁邊去。他倒是不以為意，悠哉地跟別的賀客談笑。
悅眉只注意到那個約莫六十多歲的老爺笑得合不攏嘴，花白鬍子抖呀抖的，臉上皺紋也因大笑而更像深深切割下去的裂溝。
原來，他已經這麼老了。算算年紀，娘應該還不到四十歲啊。
她以為，心中應該會有怨氣，豈料卻升上莫名的淡淡哀愁……
接著賀客又被領到宴客廳。祝和暢坐下來喝茶，悅眉站在他身後，認分地扮個小廝，目光流轉，留意到一道隔起外來賀客的厚重石雕嵌破圖風，那後頭傳來細細碎碎的女人談笑聲。
這邊的賀客也沒閒著，等著上菜時，不管認不認識，大家聊了起來。
“這是謝老爺第八個老婆生的，三十歲了，算是老蚌生珠吧。”
“第八個老婆都三十歲了，那一定還有更小的嘍？”
“當然。不然人家當什麼大老爺。最小的十姨娘今年二十歲，三個月前還是豔冠群芳的開封名妓，硬是讓謝老爺花大錢給贖了回家。”
“有錢真好。只要灑下銀子，女人哪管他又老又醜，就爬上床了……噓，聽說謝老爺的夫人不只有妓女，有的是人家的老婆，還有的是還俗的姑子，一個比一個漂亮呢。”
“噯，諸位兄臺，在人家家裡嚼舌根不太好吧……咦！”祝和暢淡淡地道，頸子一再地往後轉去，不料卻看到他的跟班遊魂似地飄走了。
悅眉耳邊聽著男人的閒言閒語，腳步卻被屏風後頭的女人聲音所吸引，好像有人在呼喚她，令她痴痴茫茫地往那兒走去。
屏風後是另一片光景。還未走近，就聞到濃重的脂粉香味，一群美婦圍桌而坐，或老或少，個個精心打扮，描眼塗粉，爭奇鬥豔，頭上是貴重耀眼的金釵玉簪，脖子上掛的是又圓又大的珍珠項煉，更不用說一身的綾羅綢緞，豔麗的顏色奔放流竄，她一時闖了進來，竟被照得眼