盛唐遺澤的美人轉軸撥絃，一曲將軍令音韻鏗鏘，一直從洛陽城外，響到了汴梁。
汴梁早在秦統一六國之戰時，便遭遇過水淹的命運。自那之後，河水的災厄似乎纏上了這座富庶的城市，大河每一次氾濫，都會使其受災。曾經屬於魏國的大梁城，被層層淤泥遮覆得密密實實，而屬於大晉的汴梁，在這一次水災過後，亦僅有城牆還露在洪水之外，遠遠看去，令人心中蒼涼。
汴梁城外數十里皆成湖泊，馬車無法前行。可以確信的是，湖泊之內，當再無生還者。逃出來的百姓，不論貧賤富貴，皆擠在周邊的府縣中，富人還可租賃房屋，貧者唯有寄望於安濟坊和寺廟。
哀鴻遍野，人市卻開得興旺。面黃肌肉的男童女童，乃至於少女少年，甚至是壯年男女，都有頭插草標者，或蹲或站，或驚恐或期待地，看著華麗的馬車，與高不可攀的買主——擁有這樣馬車的貴人，連看他們一眼，都會覺得汙穢吧！
至少，牙人是覺得不應讓平康坊出身的美人瞧見人市汙穢的景象的。他們請護衛與馬車進到了一間兩進小院裡，小院內外滿滿都是人，幾乎插不下腳去。馬車好容易進了內院，牙人頭領便領來二十多個女童，比起外面衣不蔽體、又髒又亂的人來，她們顯得格外潔淨和清秀。
李媚娘也不下車，她雖是來尋覓自己的衣缽繼承者，卻不願自降身份與牙人打交道。車簾一動，跳下來一個年輕姑娘，面容清秀卻冷傲，挑剔地環視一週，道：“媚娘莫要下車，仔細汙了裙子！我先替你瞧瞧有無好苗子。”
車裡傳出一聲慵懶的應答，那年輕姑娘便揚起下頜，態度高傲地對牙人頭領道：“原本，你們這樣沒有信譽的牙行，大戶人家都不願打交道的。”所謂“沒有信譽”，便是未在官府登記過的正規牙行，手中人的來路也頗為多樣，既有買來的，也有哄騙乃至於劫掠來的。
“只這一回，我家娘子想著，別處恐怕沒有你們這樣的好貨色。”她眼神掃過在地下立成兩排的女童，“有好的，早些拿出來看。若是就憑這些，”她冷笑一聲，“我們還是早點走的好。大河下游，不知還有多少美人坯子等著我們！”
牙人頭領面上一怒，卻被黑衣護衛上前一步，將那點怒色瞪了回去。頓了頓，賠笑道：“還有上好貨色，姑娘且稍待片刻。”便示意手下人去廂房，帶出“珍藏”的女童來。
劉蘇踱著步，不斷以手挑起地下女童的下頜，又挑剔地哼一聲，便放下。直到牙人帶出兩名女童來，她才收起蔑視之色，走到馬車前低聲道：“媚娘，你來看看？”
李媚娘戴著冪離——在長安城，想見她一面，非得一擲千金不可，又怎能在此處被人輕易瞧了她的姿容去。隔著冪離，她細細瞧了一回兩個女童，又道：“走兩步。”兩名女童大約是經過了一番教訓，不同於其他瑟縮的同伴，當下聽話地走了兩步。
李媚娘“嗯”一聲，又道：“幾歲了？”這便是要聽聽她們的聲音是否清脆。兩名女童一個回答“八歲了”，另一個則道“到臘月便滿九歲”。
“看這是幾？”李媚娘伸手比劃了一個數字，令兩名女童抬眼觀看。為著取信牙人，她用上了教坊挑新人的全套手法，譬如此時，便是要看女童眼神是否清亮動人。
看完女童，李媚娘回了車上，叫過劉蘇耳語一番。牙人頭領先前自以為十拿九穩，在她們的耳語中，又不自信起來。
吊足了牙人頭領的胃口，劉蘇這才指著到臘月便滿九歲的那個女童道：“就是她了——雖還差得遠，與媚娘疊被鋪床，倒還堪用。”
又吩咐牙人道：“我們自尋住處，你們將這小姑娘拾掇乾淨了，明日帶上身契與我們送去。若有好的，還照樣送去，總不會虧待了你們。”說著扔了一小錠銀子給牙人，傲然回了馬車。
馬車甫一駛出小院，女將軍便咬牙切齒低聲罵道：“好一群爛了心肝肚腸的！”那樣多的女童，有幾個身上還帶了傷——他們分明就是一群人販子！
向馬車外招招手，黑衣護衛上前道：“將軍，有人跟蹤。”
劉蘇聲氣冷硬：“盯著那個院子，綴著每一個出門的人，看他們去往何處。”那樣絕色美貌的兩個女童，定然不是牙人輕易能做主賣出的，他們還會請示位置更高的人。
“明日他們來送人，一俟出門，便包圍那個院子，盡數活捉！如遇抵抗，保住被販，其餘人殺無赦！”黑衣護衛領命而去。
李媚娘瞧著殺伐決斷的女將軍，眼中異彩漣漣，喃喃道：“若我當年遇到你，說不定便是另外一番際